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左朗从没想过自己会死得如此快。
将军府门外依旧是红色的，只是这一次并不是将军头颅上滴下的血迹，而是府门上的张灯结彩。新上任便丢了头颅的将军姓吴，吴六骏五十九岁才第一次坐进将军的宝帐，他养过不少马，却没有在沙场上骑过马，哪怕校场上也是少有的。他本是丞相家中的养马人，马养得好，会些武艺，又生得几个俊俏女儿，用做女儿打点，倒真换得丞相许下的殊荣。如今府门外结下的彩灯正是为他准备的，这一天距他的头颅挂在府门上不过是第三天，将军要做寿辰，一个没了头的将军的六十大寿。
将军死了，可他此刻必须活着。左朗心想，吴将军是死在战场上的，马革裹尸战死沙场，将军本是奋勇杀敌，怎奈关城硕鼠欺上瞒下，叛军通敌卖国，将军寡不敌众，终是捐躯赴国难。他本是不用死的，可他死了，就总要有些价值。那么，此刻还活着的将军自然要做寿，这也正是左朗此刻忙碌的原因。
台下一众宾客早早入了宴席，只是这心情却实实在在算不得好。他们本是这座关城中的上等人，多是熟识钱贾的，如今钱贾的首级吊在府门上还不到三日，这些人又怎能安稳。他们自是不知钱贾所作所为，可他们猜得出杀人的总该和冷千山有关联，又或者是关十娘也未可知。这些人自认不是什么十恶不赦的人，却也算不得善人。至少他们是会贿赂巴结这位新上任的吴六骏吴将军的人，乱世里总要先保住命才能谈仁义，冷千山怎样，关十娘怎样，千真万真也抵不过一纸公文，上头说你是假，你怎敢叫真？如今就算有些冤屈总不是他们这些富人冤枉的，就算是未曾挺身，那些穷人难不成就出了头，人不为己天地诛，又何苦记富贵人的仇？左朗司马昭之心，冷千山又怎会前来送死？
冷千山确实不会露面，直到左朗死去也没有看见这人身影。
寿宴是一定要做的，朝廷的嘉奖也是要领的，至少在敌情来之前，吴将军得是活着的。至于这群人确实是饵，左朗所图却是非同寻常。他的确盼着诛杀十二令，若能连同冷千山一网打尽倒也是美事一件，可惜左朗自认不是天真之人，他所行的其实无非是个拖字诀，这些富贵人他自会安安全全送他们离去，他要借着这些人传递出一些消息，一些让那十二人，自行分散、自投罗网的消息。若能在寿宴上引得他们出手，那就是最好的结果。
寿宴操办得倒真有几分模样，杂耍，唱戏倒是一应俱全。不管席间众宾客怎样战战兢兢，左朗看来这寿宴是热闹非凡，将军的寿宴又岂能含糊？将军的牌位摆在桌上，座位上是一个纸扎的人，不时有美人颤抖着手给那纸人喂些菜肴，仔细看去那纸人的嘴竟是张开的，这些菜肴顺着张开的嘴直接掉入纸人的肚腹，座位上一片狼藉。左朗向左右看去，这些宾客无不战战，看得他颇具趣味。
今日里左朗乐得有些张狂，无常捕快白飞斩、黑蛟恶再有两日便到瀚海关，这二人来后，自己倒又可以隐于人后，他虽享受这一时半刻的荣耀，却也知藏于人后的安稳。只是今日，他却有些难以自持，那是他太久没有享受过的快感，掌权的快感。戏台上唱的曲目不是北人惯听的，还带着些绍兴的口音，却是十分合乎左朗的口味，那戏台上的女子也似乎十分娇美，正有意无意地瞟着左朗。
左朗抚掌，道一声赏，那台子上正演着女子母亲的丑角忽然道，“丫头喂，还不快给大人敬酒？”那女戏应了一声款款下台，走到左朗跟前，敬上一杯酒，左朗忽然大笑，似是未饮先醉一般，冲着左右侍从道，“留下。”那女子自是千恩万谢跟随左右去了后堂，这杯酒，却没入得左朗的口，外人经手之物，他是不肯入口的，他非是怕毒，只是有些喜洁。
这一出戏至此自是无法再唱，只得早早罢了场。那戏之后本还有诸多唱段是要那女戏来演的，这一下打乱了计划左朗却也不甚在意，只让伶人们随意唱唱收尾领赏，伶人们倒也来不及装扮其他，索性就由那丑角唱起了最后一支曲子：
“宾之初筵，左右秩秩，笾豆有楚，肴核维旅。酒既和旨，饮酒孔偕，钟鼓既设，举酬逸逸。大侯既抗，弓矢斯张，射夫既同，献尔发功。发彼有的，以祈尔爵。
籥舞笙鼓，乐既和奏，烝衎烈祖，以洽白礼。百礼既至，有壬有林，锡尔纯嘏，子孙其湛。其湛曰乐，各奏尔能，宾载手仇，室人入又。酌彼康爵，以奏尔时。
宾之初筵，温闻其恭，其未醉止，威仪反反。曰既醉止，威仪幡幡，舍其坐迁，屡舞仙仙。其未醉止，威仪抑抑，曰醉既止，威仪怭怭。是曰既醉，不知其秩……”
左朗听得眉头一皱，那台上马上住了声，似有几分瑟缩。左朗眉头又是一舒，挥退台上伶人，台上台下顿时舒了一口气。该来的人没有来，该走的也不必再留下，左朗击掌取出锦盒分与在座宾客，便让人离去，锦盒上贴着小小的封条，又有小巧玲珑一把锁，只是样式各异，材质也各不相同，从铜到铁，甚至有几个锁子竟是金银制成。拿到铜铁锁的人未见欣喜，那拿到金银锁的更是满面愁容，这仿佛那金银甚是烫手一般。左朗不禁好笑，那些锦盒自然全都是假，只是假饵未必钓不到真鱼。
寿宴已散，左朗忽然问起那名小戏，听得下人回禀已在客房中，便朝客房走去。门外依稀可见那女子身影，娇娇小小，可巧她今日唱的本是一场成亲戏码，一身戏服还未褪，映得门上红彤彤的。左朗打开门，右手从袖间取出一管笔，那管笔竟是黄金所铸造，笔头处甚是锋利，犹如一支长锥。他推开门侧身进入房内，一步步走进那名女子，那女子背着门坐在床里，头上竟还蒙着一块盖头。左朗皱眉，心下已是犹疑不定，这人竟是没有气息。他猛然走上前掀开盖头——盖头下是一个纸人。左朗怒极，“来人，搜城，那群戏子，一个也别放过！”府丁兵士顷刻间奔走上街，直奔戏楼——过马楼而去。
左朗收起手中的笔，踱步出了房门，不多时却见他折返，飞身掠至床前，一支判官笔直刺雕床，竟将床板刺了个透穿。那支笔仍旧是金灿灿，床下确是无人。他握紧了手中的笔，仔仔细细看那纸人，那纸人扎得惟妙惟肖，与他震慑众人那只仿佛出自同一手笔，左朗遂吩咐众人一并搜捕“纸马齐”齐鲁智。一通令下，左朗颇有些神疲。却仍撑起精神走向书房，打开墙上一个暗格取出其中书信细细查验，见无异状，这才锁好暗格抽身回了卧房。
卧房之中的左朗的确有些疲惫，伶人，纸扎铺子，纸人，一桩桩一件件只怕全是虚晃，布置这一切的人无非是想螳螂捕蝉黄雀在后，左朗倒也好耐心，那暗格是假，他不介意陪这人演上一出调虎离山。他遣散众人不假，只是那间书房上下已布置下高手无数，只要有人进入翻动暗格，自己这一计便是功成。左朗想着脸上竟是一阵异样的潮红，他阖了阖眼，哼起那丑角最后唱起的那一段：宾之初筵，左右秩秩，笾豆有楚，肴核维旅……
入夜，仍旧没有动静传来，左朗醒来，坐起身，忽有些焦躁，他搔了搔首，他许久不曾睡得这般沉。起身走出房门直奔书房而去，到了书房外，他看向本是布置了人手之处，只见黑暗中各处人影一一闪了闪身，左朗心下了然，这布局的人倒是真真是好耐心。他似乎散去了心头一点烦闷，转身走回房中，关起门来静待结果。却不料，在转身那一刻眼前景象让他绷紧了全身。
床上坐着一个人，一个身穿戏服，头戴红盖头的人。
一支判官笔被左师爷反握在手中，冲着床上那人道：“你是何人？”那人缓缓摘下盖头，冲着左朗一笑，“瀚海十二令，苏诗峨。”左朗眯住了眸子，紧紧盯着眼前的人，这人正是台上那名丑角。只见此人手上并无兵刃，倒教左朗不敢轻敌，苏诗峨玩着手中的帕子，一会儿散开，一会儿收紧，一会儿又抛出，搅得左朗心神一阵阵烦闷，他待要唤人，却听苏诗峨道，“你那些人如今已换做我的人，”他清朗一笑，又道，“他们为何刚刚不杀你？，因为刚刚还不是我的人，此刻待他们动了手，自然就是了。”
左朗心中一怒，提笔攻来，苏诗峨从床上跃起，将手中红帕一兜，顺势拧身，顷刻之间便换了方位，苏诗峨似乎话不少，只听他又道，“你是不是好奇刚才怎么会睡着，又怎么会有个纸人换了真人？”他吟吟一笑，“那是因为我下了毒。”左朗却像是听见了什么笑话，大笑出声，“你以为我是什么人？”苏诗峨仍旧笑“毒判师爷左方岫。寻常的毒毒不死你，所以那毒只能让你沉睡，小苑身上是第一步，这纸人身上才是第二步，也只有这个纸人能勾起你探查，才能在你沉睡时悄无声息地换掉你这些爪牙，怎样，如今外面已是我的人，左师爷，你不妨问问我想要些什么？”
左师爷却是冷然一笑，“你知道人在什么时候话最多？”苏诗峨面色一冷，却听姓左的道“没有把握之时，话才最多。”他确是怀疑那些小戏，因此在那个女子靠近时才将计就计，他的沉睡的确不正常，却远不如苏诗峨说的那般夸张，他的沉睡无非是苏诗峨毒他不死，如今在这人嘴里倒像是步步为营的筹谋，可见他所言多半是假，最多外面一场恶斗，苏诗峨这般说无非是拖延，又无胜算。
左朗索性不再答言，一支判官笔直取苏诗峨面门，苏诗峨手帕飞卷挡住笔尖，左朗急退又从左侧出击，苏诗峨小翻身绕至左朗身后，这毒判师爷左手一锤直击苏诗峨胸口，苏诗峨双手交叠，接下当胸一锤，又见左朗手中判官笔直刺自己左颈。苏诗峨急退，两手各拽紧红帕一端，变帕为绳缠住左朗判官笔，借左朗手握武器之力向上翻身，似要将笔夺下。左朗猛然抽手也径自翻身一脚正中苏诗峨左肩。苏诗峨吃痛向后翻去，左朗趁机夺下笔，在空中对着苏诗峨便是一刺，这一击又中苏诗峨左肩。苏诗峨心中怒极，当即不再与左朗半空颤抖，他矮下身形，横扫左朗下盘，左朗跳起躲过，又见苏诗峨抛出红帕直击左朗面门。那帕子不知是何材质，任金笔锋利，却始终刺不破这帕子，只得出手将帕子掷入角落，待左朗落地，苏诗峨已至他身后，出手变袭向左朗脖颈，左朗一个小旋翻出三尺，苏诗峨紧紧跟来，飞起一脚踢上左朗右颈，金光一闪，左朗手中判官笔直刺苏诗峨小腿。
窗外忽然一声唿哨，却见明明晃晃两粒银星破窗直袭面门而来。苏诗峨手中更是急促，欺身近前，一掌拍向左朗右臂，一掌直击其小腹，一时之下两下夹击，为避暗器，左朗只得执笔会开两点寒星，再翻身躲过苏诗峨急攻，猛然间，左朗神色一滞，苏诗峨看去只见金笔已破，那杆竟是空心，笔管中夹了一张白色条子。苏诗峨大喜，手上再不留情，直向左朗要害袭去。左朗待要躲避，却忽然之间胸口一阵郁滞，他瞪大了眼睛看向角落里曾在苏诗峨手上翻飞的红帕子，有毒。他想起苏诗峨此前一番话，“寻常的毒毒不死你，所以那毒只能让你沉睡……”苏诗峨本就没想过毒杀左朗，他只是胜不过，可如今，他胜得过了。小苑身上的毒是第一步，纸人身上的毒是第二步，那块红帕是第三步。左朗动作逐渐僵硬，他本是不用死的，至少在苏诗峨拿到自己所求之前左朗仍有一线生机，此刻，那杆破掉的金笔却是要了他的命，已得珠子，又何必留着骊龙？左朗发狠地瞪着苏诗峨，眼看着对方一招一式渐渐加快，或者说，是他自己一点点僵硬缓慢。
不消一刻，苏诗峨走出房门，门外已是张久保带人收拾着遍地尸骸，这座府邸还要迎接它的客人，自是一点破绽不能漏。他将一张极薄的白绢交给门外收拾的张久保，冲他吟吟一笑，像是舒了一口气。张久保也冲苏诗峨扬了扬手，那是冷千山探得的消息，那正是两日后肖毅等人夜劫金银的开端。苏诗峨又看了看那白绢，那绢左朗横行瀚海关的的倚仗，是庙堂之人的手令，也是这座关城抽调兵马的“虎符”。