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刘伍跑的最慢，靠着练体的本事，要追上早就辟谷的金鹄和练气期的付陵，实在是难为他了。
夜色之中，巨怪般的山魁不管不顾的逃跑，它怕的不是金鹄和付陵，而是动静太大了，难免会惊动沂水郡中更多人前来围追堵截。
平宅之间窜跃，山魁就是一头大上数倍的山魈，金丹期的妖力回身挥出几爪就破碎了几间木屋，破碎的木屋中传来惨叫哀嚎声，显然有人被压里头了。
金鹄咬牙，避开满地的木碎渣和破土块，继续追上去，他那发胖的身材要追上灵活的山魁，哪怕他用上了几枚疾行符箓，也才能勉强瞧见山魁的身影在巷头巷尾间蹦跳。
无论是强行追逐还是动用符箓提速，体力和法力的消耗着实让金鹄有些吃不消。
“金鹄！你这家伙！”
小胖子真追不了了，他擦着满头汗，大口喘息，浑身冒着蒸汽，脸色通红的看向追来的付陵连连摆手：“你……你金师兄是当真，没气力追了。”
法力还好，但体力真是耗尽了，金鹄擦着土墙壁一下子靠上去坐下来。
付陵赶上来，他也是满头大汗，但脸上有的是焦急：“遭了！莫不是叫它逃了！”
黑夜中根本瞧不清这山魁究竟往哪个方位跑了，天上的月亮被飘过的阴云一遮，眼前只剩一盏幽幽的橘红光芒。
“谁？”
二人看去，付陵皱着眉喝道。
灯笼近了，才发现是差役刘伍。
“你们两个怎么在这？那妖怪呢？”刘伍喘着气，手中握着刀颤颤巍巍的走出来。
付陵摇摇头，扫眼四周的街巷道：“不知道，许是跑了，它跑了也好，本来也就拿不下。”
“那妖物吃了刘某的兄弟，杀人偿命！二位不是修行的仙家弟子吗？”
刘伍一脸懊恼，冲着二人俯首一拜：“还请二位少侠，务必铲除妖邪！万不可再叫那妖物伤人性命了！”
金鹄摆摆手，朝着最后山魁消失的方向道：“什么少侠，论年岁我二人比你大好吗？好了，继续追。”
“留下点记号，叫那个镇妖司的知道。”付陵不置可否，摘下腰间的鸿元弟子令，注入一点法力，使之发出淡淡的荧光。
“追！”
红袖香衣从架子上被人一把抓去，披上了嫩白如雪的肌肤，铜镜之中的无颜女子独自欣赏自己娇媚的身段，笑着起身，持着一盏灯从屋内出来。
有一团巨大的黑影飞似的从夜色中窜出，卷起一道腥风，无声无息地跟在了她后边。女子哀怨的回头看了一眼，黑色的影子与夜色混在一起难分清个究竟，只是这女子仿佛看得出来，对着身后轻声道：“我好饿，这次怎去了这么久？”
“有人在追我，只是两个未筑基的小修士，但谁知道他们背后站着什么人物，绕了远路，总之小心为上，走吧！去睢侯府上躲一躲。”
女子甚至来不及说个不字，黑影直接附在了她身上，女子眼神一变，短暂的出神，但二者融入一体，并没有什么不适。
“走吧。”
……
睢侯是文士后嗣，前朝旧臣，此刻其大门站了十余个带甲兵士，都是侯爷亲信。
做一个南方的闲散君侯，既没有参政朝拜的烦恼，也没有多少的土地，如今的沂水郡可真的是叫他日日夜夜不得安寝，都打算跑去其他州府了。
一身红装的女子提着灯来寻，门外的兵士自然认得出来，为首瞥了眼她，就让把守的兵卒放行。
“侯爷在厅堂后，去吧。”
女子娇媚一笑，规矩的屈膝，进了侯府大门朝着内里走进去。
府内侍奉的奴仆、婢女不下百人，四处也有士兵走动，饶是如此，睢侯依旧只是个上不得台面的小君侯。
哪怕是沂水郡闹出了妖吃人的祸事，在侯府仍旧是井井有条，有三位歌女在亭中翩翩起舞，桌上摆满了琳琅满目的佳果肉荤。
睢侯年纪大了，几个亲卫就站在四周护他的周全。
“侯爷，是长安花魁，王毓贞来见侯爷。”一名奴仆走来。
“哦？”睢侯摸着山羊胡子，一脸窃喜道：“快把她带上来，许久未去扶柳巷，没想到今夜花魁来见我，嘻嘻嘻……”
奴仆连忙答应着下去了，走时还招呼几个舞女与他一同走下去。
长安花魁王毓贞曾经名动一时，许多世家公子为其是千金换一笑，只是没人知道这样的美人怎么离开了长安，来了沂水郡这种小地方。
城外黑灯瞎火，百姓早早歇息，不敢说话。侯府上却是灯火通明，轮流的守卫都有数十人。
“侯爷，郡城的妖害了许多人命……奴害怕。”
“莫怕，一只不知道哪儿的妖孽，趁着镇妖司的那帮人不在才敢兴风作浪。”睢侯摸着女子细嫩的小手，王毓贞的妩媚眸子太过动人，她那担惊受怕的模样，就躺在自己怀里，可真叫睢侯有些受宠若惊。
天底下多少贵族世子都想要的美人，此时就在自己膝上，在香阁之中还瞧不出花魁竟也能这么娇弱听话。
“王姑娘……”
“嗯？”
一双手玩味的搂住了王毓贞的后腰，暧昧不明。
“王姑娘打算何时启程回长安？”
“奴什么时候说要回长安了？”
“那……”
王毓贞掩嘴轻笑，扫了眼四周的守卫道：“原是打算去江州，张符公子在昌乐府沐风赏花，天底下有名的美人都去了，奴身为长安花魁，京畿美人之首，亦打算去来着。”
睢侯吃惊道：“莫非是传闻中……修炼不过百年便已经突破元婴的张符？”
“今年的英杰大会，他可是出尽了风头，许多世家子弟和门派宗嫡都为之震惊，搅得风起云涌，这样年纪的元婴，就连淮王世子都败给了他。”
“正是他。”
睢侯谈论道：“听闻过他的名声，来历不明的前朝俊杰，独白一身，才华横溢不说，踏上修行以来，是一路的高歌猛进。早年他未曾结丹时便引得名门正派要收他为弟子，此次英杰大会，连神秘的覆甲道士白张都对他褒奖有加，十分看重，有意收徒。”
王毓贞点头，微笑应和他：“是有这么些事，若是叫张符公子瞧上了，那奴……”
睢侯呵呵笑，心里清清楚楚，这王毓贞的心思不就是为了能傍上张符大腿吗？
张符是什么人？出了名的清心寡欲，无欲无求，但凡不是这样的人，早就成了那些化神境的坛中子弟了。
能瞧上你个贱奴？放着许多痴心他的名门世家女子嫡女不要，要你？真是痴心妄想！
但他又真说不准，没准这花魁的功夫了得，凭着一副好容貌，当真勾的那张符神魂颠倒，也没数，毕竟人各有所好，谁也说不准以后的事儿。
……
睢侯府外重巷子，觅妖术能瞧见妖气遁入府中，金鹄和付陵对视一眼。
“进去？”
金鹄摇摇头，看着偌大的睢侯府道：“光凭我们俩，进都进不去。”
这可是一个侯府，哪是他们两个进得去的。
刘伍就在他们身后，指着府邸问：“好嘛，那这妖孽是怎么进去的？这些守卫可不是瞎子！”
付陵想了想，思索道：“只能是用了某种变化之术，这么多人，它杀不了。”
这些军卒披挂轻甲，没那么容易死。
“等等！若是那镇妖司的还不来，我们就试试。”
“嗯，只能这样了。”
大魏阶级分明，这些兵卒不可能给两个修行门派的弟子让步，刘伍只是个小小衙役，也不能叫人正眼瞧。
夜里冷风吹的人瑟瑟发抖，刘伍把朴刀搁在一边，搓着冰冷的手。
一个时辰过去，金鹄与付陵还盯着侯府的动静，门外守卫说笑打趣，并未发生什么事端，觅妖术是一种对付遁迹隐形的法术，只能看那妖气的痕迹，如今也没用，原本尚且明显的妖气早被夜风吹散。
“这镇妖司的怎么还不出现，莫非是没瞧见我们留下的记号？”付陵有些耐不住了。
金鹄瞥他一眼，叼着不在哪儿捡来的木条茬子，冲他道：“只能等他，若是就我们两个，你确定拦得住那山魁？谁知道这府上有没有金丹。”
确实，加上何城一起，他们三个都打不赢那山魁，境界差太多了。
“只能等。”
金鹄话音刚落，就听见后边有人快步穿行巷口，等走出巷子，踩到刘伍带来的灯笼前时，才得以照出一双官靴，是宗觉折和裴鱼到了。
几人见面，终于打破寂静。
“一路妖气颇重，就知道那妖孽再次出来吃人，二位留下的记号也看到了。”宗觉折说，把手中的鸿元令牌递过去。
“等了许久，总算等到了。”
“我与大人去了趟郡城之外的村庄，结果……”裴鱼摇摇头，面色很难看。
付陵与金鹄对视一眼，拱手道：“还是先办正事吧！”
“祸害沂水郡百姓的，是一头金丹境界的山魁！妖气遁进了睢侯府，我们只能做到这了，还是要交给你们镇妖司，我们这些修行宗门毕竟还是民，做不得主。”
“金丹境界？山魁！”宗觉折眉头一皱，显然事情超出了他的预料，但还是点头明白，朝着睢侯府走去。
“什么人？”
门外的守卫格外认真，原本有几个累的靠在石狮子边上暂歇，有两三人在轻声说笑，见到有人从巷子中走出来，身后还几人走来，立刻站出来，手搭在剑柄之上。
宗觉折上前走近，抬眉冷视之，手中铜牌举起，扫视他们道：“镇妖司办事！”
“是镇妖司？”
“怎么会？他们不是都去了海州？”
“管那么多做什么？快都让开！”
“……”
众军卒让出一条路，容宗觉折带着人走进去。
沂水郡郡城内的混乱，丝毫不能影响富贵人家的吃喝玩乐，依旧能见到满府的奴仆规规矩矩的办事。
“让他们停下，本官要细细搜。”宗觉折道。
“大人勿怪，侯府有侯府的规矩，没有君侯的令，谁也不行！”军卒拱手道。
宗觉折眉头微皱，但也无可奈何，镇妖司如今势力庞大，但还只是新势力，全依凭皇帝的意志支持，而公侯贵族又是比镇妖司要强大太多，是另外一股陈年旧账。
“那君侯在哪儿？”
宗觉折只能伸手拦下名侍女问。
侍女看了一眼他，见到连守卫都对此人态度恭敬，点头答道：“君侯？他方才就不在府上了。”
瞳孔一缩，宗觉折看向金鹄二人，金鹄也瞪大眼，显然是没料到。
“大半个时辰前吧，与长安花魁王毓贞从后门出去了，府上备了车。”
“追吗？才大半个时辰。”
付陵连忙问。
宗觉折接着问道：“他们要去哪儿？”
“应该是去江州的昌乐府……”
宗觉折转身就走，裴鱼也连忙跟着，付陵看向金鹄，问：“江州？这咱们也去？”
金鹄只是在原处停留思索片刻，就决定了，对一同来的刘伍嘱咐：“这位刘……还是叫兄弟吧，还请将此事告知我那两位同门，说一声，我和付陵也好去江州助镇妖司一臂之力。”
刘伍连忙答应：“二位请放心，此事交给刘某。”
一切了清，付陵也不说什么，毕竟这也是师傅的安排。
几人离去，从驿站要了马匹，匆忙追赶。
宗觉折翻身上马，看了眼也牵马来的金鹄、付陵，严峻的神情也缓和些，拱手谢过道：“快马加鞭，应该用不了多久，但万不能让这妖孽走远了，本官身上带着觅妖铃，相信他逃不掉的……此事关系着众生百姓的安危，不可再死人了，二位肯竭力协助本官，本官先谢过二位了。”
“这位大人不必言谢，还是以后捉住了那山魁，再谢吧！”
几人不再多言，连夜追逐，天上皎月遨游在寰宇上，璀璨银河似是一道匹练至抵崇阳，百万仙星飞行。四人纵马狂追，官驿的马匹可日行数百里，应该是可以追上。
金鹄与付陵第一回感觉到，这天与地间竟这般辽阔，人间之大，可以自在逍遥。
修行一路，在他们这年纪，动辄就会闭关数月，多是在师傅叶亦云的看照下，学习师傅传授下来的心得。
时间长了，竟能忘掉修行的理由，也忘记了原本世间的生活。
沿着南下的必经之路狂奔两个时辰，天辰日光都已经出现了，却还是不见睢侯府的马车。
“这车轴印倒是随了一路，但不过一个时辰，怎么还追不上？”
宗觉折不由得心中嘀咕，思索片刻，问道：“裴鱼，前方可是涪江？”
裴鱼拽着将士匍匐贴靠在马背上，大声答应：“再有百八十里路吧……”
宗觉折目光闪烁，对着众人喊道：“不好，这妖孽要渡过涪江水，沿着水道东西有着十三道水湾，四座大城，一旦他上了水路，就真的只能去江州截他了。”
众人的四匹官驿的马只能哀鸣着继续加速。
一条大江由西向东南，无裂谷瀑布，可以直接一路抵达南方去，是去江州最快的线路。路上行八百里，蜿蜒曲折，而水路本身就是一条斜道，顺江而下可以直接渡过徐州和淮安，离江州就真的不远了。
江山隔着约摸百丈宽，算不得特别宽阔，两岸都有船家，有用漕运来的米粮贩子，也有一些人家所用。
一辆马车以及十一二匹骏马在路边，两个军卒坐在一个草垛子上，大口吃着船家那买的酒肉。
四匹马奔驰而至，只见马车不见人，宗觉折眉头更是紧锁，暗道不妙。
“你们是？”两名军卒手压在刀柄上，对视一眼，问道。
宗觉折把腰间铜牌取下，在二人面前晃了晃。
“是镇妖司？”二人连忙从草垛上爬起身，瞄了眼宗觉折，躬身行礼：“小的见过大人。”
宗觉折开门见山的问：“睢侯呢？他去哪儿了？”
“君侯？方才就已经上了舟船，顺江南下去江州了。”
“锵！”
霜白的剑刃出鞘，银光一闪，已经架在了一人的脖颈上，流露浅浅的红印子让那人不由得咽了口唾沫，裴鱼道：“大人问话，不得有半点欺瞒。”
“小人不敢！”把这士卒吓了一跳，仰着头看他。
“江州？”
“是……是江州。”
“……”宗觉折走向江岸，那打鱼的船夫刚刚把拴在锚点收拾拽下，跳上小木舟就要起航。
一道人影自岸边一跃而起，跨出三丈多，纵跃上木舟船夫在溅起水花中跌坐在船上，指着来者骇然失色：“你你你你……”
“船家，烦劳载我们一趟。”宗觉折说着，身后再跳上三人，船夫还以为碰上打劫的，一时间都忘了爬起身。
……
一个月的流水过去，从水路穿行渡过了淮北、淮南，江南的丘陵未至，就水景一路朝南而去。
涪江水有急有缓，有宽有窄，两岸多是峭壁水谷，也有时候通过山峡咸城，从无人死城的城郭桥洞中过去。
由西至东南，民生就越发兴盛，一些前朝遗留下来的战场早有南迁的百姓在生活，修筑了坚固的城郭，与沂水郡那些淮北乃至更北的城池不同，皇帝的仁政和对生民的安抚使得南方比前朝更加繁华。江南烟雨，似乎比之过去，更让王朝沉浮显得如此明显。
这打鱼的渔船不大，被胁迫的船夫也一样没准备什么，这半月靠着沿途采买。
前面的千里水路，金鹄二人还算清楚方位，但船夫一路操纵木舟南下又一二千里后，就已经超出两人的游历范围了，好在还有见多识广的宗觉折在，能够指明两岸的地方名字。
“宗大人，还要几日才能到江州？”
“不知道，没来过。”
“咦？”金鹄打着哈欠，从船板上站起身来说：“一路上，路过的地方宗大人都知道地名，那是什么城，什么郡，一清二楚。”
裴鱼坐在他身后解释：“我家大人去的地方多，是因为宗家原本就是捉妖世家，大人从小到大，跟着家中长老前辈追踪妖迹，走南闯北去过许多地方。”
“去的地方是多，但江州不同，江州原是南疆的一个小国，因为其王室大逆，与妖邪为伍，被前朝挥兵伐灭，纳其疆土才不过几十年的时间，期间江州是一直纷乱不止，哪怕是朝廷在江州也设立了镇妖司，但并未进驻太多人马。”
“原来是这样。”金鹄点头。
付陵接替船夫撑竿，水流稍缓，船夫一屁股坐在船板上，他现在可不难过了，因为裴鱼丢给过他了两枚足有五两重的银元宝，十两银子！他两年都赚不到这么多银子！去典当置换了，还能多与些铜钱。
山峡去尽，一座大城就在平原的海阔前面，天上烟云缭绕，先前被群山海遮挡的外海潮声才能叫众人听见，城池太大了，离着三四十里，也终于能瞧清那城墙是那样高大！
数不清的田亩，沿着城西绵延不绝，比之海境更壮阔震撼，绿色的禾苗穗海，让人怀疑现在的气候还是不是冬至！
“这么多田地，一年能有多少粮食？”裴鱼也有些恍惚。
“记起来了，好像听人说过，江州暑夏的日子比中州要长许多，所以一年丰收两回！没想到是真的。”宗觉折道。
“想来，我们这是到了。”付陵张望，惊叹于眼前这幅波澜壮阔的景色，手中的划竿都停下了。
“小兄弟，竿子给我就行。”
休息片刻，船夫还是接过划竿，送几位客人到前面。
踩上渡口的岸板子，落脚重实的感觉再次回来了，反而叫几人有些不适应，但也只是一会儿。
渡口来往人多，还有不少的摊贩买卖实物，多有贩卖菜蔬、粮米的，还有一支贩子有十几个刀兵护送，牵着囚车，里头关着皮肤比中州人暗黄许多的奴隶，其中有男有女，还有小孩儿脚上也套着锁链镣铐，但就是没有老人。
有行走路过的江州人打听价码，有人被挑中了，出钱买下，立字据契约压上手印，那个奴隶就会被主动握住锁链的一端，交给买家跟在主人身后，显得非常听话。
“这你们当官不管？还有没有天理了？”付陵有些火气的伸手去搭宗觉折肩头，被裴鱼拦下。
裴鱼苦笑着对二人说：“诶！付兄弟，这事怎么能推到我家大人头上？这种事本就该是江州知州衙门管的，江州离着中州恐怕也有小万里远，朝廷的召令与江州的法度自然还不算和洽，再说这买卖的人也不是大魏百姓啊，按大魏律令，我家大人真也管不了这些。”
“没事，裴小子。付兄弟，此事我只能说，天高皇帝远……”宗觉折只能叹口气，朝着江州府走去，裴鱼连忙揣着剑追上。
金鹄上前拍拍付陵的肩头，示意他算了，就当没看到，也朝前走去。
付陵再看了眼那边的人口贩子，见那人眉眼之间都是笑意，正在掂量着手中银两，颇重！
“哼！人渣！”
付陵也不愿意停留……