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清晨，朱家祖宅。
姜堰勉力打完了第五式的十六个动作，又是一头栽在血泊之中，身体久久未动，若不是还有粗喘连连，简直如同死尸一般。
姜堰眉头皱起，心里重重叹气。
此时开始第一锻的第五式，还是太勉强了些，真是欲速则不达！身体的精血损耗差点伤及了本源，看来得多休养些时日，才能继续开始天魔九锻的修炼。本想加快点进度，谁知反要多耽搁几天！
他忍着身体的疲惫与疼痛，开始吞食灵药，清洁身体，又吃了几枚新鲜的灵果，清除下嘴里药草的苦涩。
待略略恢复体力，这才开始收拾地面，厨房坐上热水，空间内还有昨日剩下的鲜肉，早上煮汤喝罢！
……
姜堰刚盛上肉汤，门外便传来脚步，他的眉头不由皱起，这么早，肯定不会是朱芸和朱诚，那俩货昨晚在自己这里缠着喝酒，醉后大哭大闹，好容易才赶将出门，这时候恐怕还在家中蒙头大睡。
他挣扎着起来，拖着疲惫开门，门外竟站着一个俏生生的小丫头，她扬起小手准备拍动门环，眼中带着突然门开的惊惧，一副可怜兮兮的模样，姜堰一见顿时心软，炼体不顺的愤怒，一大清早被打扰的郁闷一扫而空。
……
望着捧着大碗，狼吞虎咽的小丫鬟，姜堰心里一阵怜爱，轻笑道：“慢点吃！锅里还有很多！”小丫鬟猛点脑袋，嘴里却嚼个不停，腮帮子撑的鼓起。
“也就是说，两位夫人让你来祖宅采摘瓜果？”
小丫鬟又是点头，吞咽不止。
“恐怕要让夫人们失望了，那几颗院后的果树，确已枯死无疑！前几日我去打量过，不可能再结果了！”
小丫鬟停滞了咀嚼，怔怔地望着姜堰，眼睛里满是迷惘。
“昨日的瓜果是我的友人所赠，所余已是不多！一会给你带上一些，也好向两位夫人释解一二！”
小丫鬟这才眉开眼笑，继续与肉汤展开激烈的对战！
……
朱家宅院，一大早，便是喧闹非常。
今日，贵为帝国宣抚使君的大老爷回府，镇西王爷也会驾临，朱家上下，具是新衣，个个眉开眼笑，与有荣焉！
村里也有不少闲人，过来打个下手，以期混顿酒肉！仆人们被管家使唤的脚不沾地，整个三进的小小府邸，披红挂彩，干净异常。
“府匾再擦一遍！门口的羊毛毯一会要及时铺上！”一身崭新员外服的朱建成站在门口，不住吩咐，几个小厮连连点头。
“净水清道的人出发没有？”
“禀二老爷，已出发快两个时辰了！”
“快骑联络那边，待大哥的人马离村十里时，我们东二十里村的乡老携带吃食，务必赶去迎接！”
“是，是，刘管家已叮嘱过了！保证不会耽搁时辰！”
“你！”朱建成指着一个小厮，小厮赶忙挤出人群，躬身道：“老爷，您吩咐！”
“记得去老宅通知牧哥儿，大哥来信说是甚是想念，让那小子午时过来吃筵！”
“是，二老爷，小的这就去！午时陪牧少爷过来！”
自觉领了一副轻松差事的小厮，顿时眉开眼笑。
……
午时，朱家宅院二进正厅。
一张古朴的别致方桌，十几人围坐，居于上座的是一位颇胖且白的中年，一脸的富态，笑容可掬。
左侧相陪的是一个青矍的老人，手脸上隐隐有老年斑浮现，举手投足，上位者气势俨然！
右侧是一个面如冠玉的青年，十七八的年纪，英气勃勃。
朱府两位夫人笑容满面的沽酒布菜，朱千千和姜堰敬陪末席，两人表情都有些无奈，显是都不喜欢这种交际的场合。余下七八人，皆是王府幕僚，个个言语和气，笑声阵起，唯有一道人打扮的幕僚，神色孤傲，偶尔余光扫向众人，眼中的不屑时时流露。
白胖中年轻泯一口，放下酒杯，笑道：“既是家宴，两位嫂嫂就不要这么客气，且安坐，我与朱公不是外人！”
众人连连称是，皆言不敢再让两位夫人沽酒，两位年轻幕僚连忙接过沽酒布菜的活计，手法虽是粗糙，但筵席上其乐融融，倒谁也不在乎。
……
青矍老人先给白胖中年敬酒，笑道：“今日王爷光临，门楣生辉，老朽亦是荣幸之至！一杯薄酒敬王爷，祝王爷身体康健，永镇西域，公侯万代！”
“哈哈哈…朱使君，恁是客气！来，我们同饮！也愿朱使君老当益壮，为我大宋帝国的兴盛再添砖加瓦！”
在座举杯同饮，恭贺王爷、使君声不绝于耳！
……
酒过三巡，小丫鬟珠玉捧着一个硕大的玉盘，放在桌上，晶莹剔透的各类灵果，瞬时惊艳了一众的目光。
灵果清新的香气，将酒肉的浊气一扫而空，众人个个神情热切，尤其是道人打扮的幕僚，一幅咬牙切齿的模样，护食之心迫切。
“竟是道家灵果！朱使君好大的手笔！”上座的中年胖子惊叹，“上次吃到还是在新君登基，不料今日还有如此福分！”
一旁的英俊青年急切道：“使君，不知仙果是否还有多余？我父王一向为国事操劳，急需此类仙果补身！”
青矍老人一脸疑惑的望着朱建成，朱建成也是一头雾水，记得喜筵上并无此物！
二娘站起开口道：“王爷，世子，夫君，此是妾身家中牧哥儿所供，料必有余，不若问问他罢！”看起来心中颇有些怨气，一次大宴，姜堰只肯提供这么几个，都不够分的，牧哥儿真是不当人子！
青矍老人这才一指姜堰，冲中年胖子道：“王爷，这就是李牧，老朽姑家余子，这些时日，刚从神剑宫艺成归家！”
中年胖子望着站起的姜堰，笑道：“想不到朱家还有麒麟子！朱使君日后无忧矣！”
青矍老人抚须亦笑，道：“可叹我朱家人丁稀薄，我只有一女，二弟亦无所出，牧哥儿年幼，我和二弟与他虽是兄弟，可一向视若己出，老夫可指着此子养老送终嘞！”
众人大笑！
……
姜堰拱手道：“王爷，大哥，不是小子推诿，此类灵果的珍贵，恐怕还要在诸位想象之上！尤其对于修士来讲，可谓万金不换，这一位，应该明白！”他一指道士打扮的幕僚。
“此言甚是，王爷！就算是在修士之中，这类灵物也是常年被高阶修士霸占，外人根本难以分润一二！前辈，不愧神剑宫高足！”道士打扮的幕僚，听闻姜堰身份，顿时狂傲的气焰顿消。
姜堰向幕僚一笑，然后继续道：“这是我归家前，师门所赐！听闻王爷驾临，已全部奉上，身上再无分毫！师门真传弟子颇多，弟子分量一般，仅这十几枚仙果，也是承了宫内前辈的爱护，才分润到这个数目！”
众人一听，纷纷心惊，尤其是两位夫人，不由暗暗咂舌，那日是不是吃的太快了些！
中年胖子面上带笑，余光缺钱撇向一旁的道装幕僚，幕僚暗暗点头，胖子才大笑：“李贤弟，今日老哥哥可是要托你口福了！来，大家都尝尝！”
众人都知王爷的意思，都是一再谦让，唯有道装幕僚分润了一枚灵果，小心翼翼的捧着，一眨眼便消失在手心，众人大叹，仙家手段果然惊人！只有席上寥寥几人明白，储物袋而已！
余下的所有灵果，都被那个面如冠玉的青年，小心收起，并安排人去通知安西城数个修士、一千精兵来此，以护卫灵果回归王府。
……
深夜，朱家老宅。
姜堰正与朱建成手谈，姜堰虽好棋，但委实不精，望着对方大龙已成，自己奋力屠龙遭败，四边烽烟亦起，已是无力回天！
望着朱建成淡淡的笑容，姜堰好不容易忍下，上去打一拳的冲动，无奈从罐里摸出几粒棋子，抛在棋盘上。
弃子告负！
……
“二哥，长夜漫漫，我们再来一局！”
“灵果再来几枚，我打打牙祭！岁数大了，精神不振啊！”
姜堰一挥衣袖，一枚红透的蟠桃，足有斤余，出现在了桌上。
朱建成抓起蟠桃，边啃边道：“回家时，还骗为兄法力尽失，已成凡人！你这手段，瞧着委实惊人！”
姜堰捻着一枚棋子，敲着桌面，急道：“二哥快一些，我又想起几招妙手！一会儿让你试试我的真正手段！”
……
“砰砰砰”
门外铜环响起，客至！
……