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我遇见云长宣那年，是十四岁。
那一年，是秋天，漫山遍野层林尽染的好时节。记得很清楚，是因为湖边的枫叶红得如火如荼，一路烧近身边。
我那天捧着书，站在一块大石壁边上有一搭没一搭的念。念的是什么，自己也不知道：“画船听雨眠，归雁入胡天。春风又绿江南岸，春风不度玉门关。”
我听见谁在我后头低低的一声笑。
是声很低很好听的笑。
但还是把我大大的吓了一跳。差点摔进了碧芙池里去。
“当心，站稳了。”
那是我第一次见到他。那个时候我还不知道分辨男子的相貌，但是我回忆了一下，好想从来没见过有谁能把白衣裳穿得像他一样好看。
他身后枫叶烈烈如焚。他像站在火焰里。天光映在他的眼里，枫叶的颜彩映在他的眼里，三千世界的繁华好像都在他的眼睛里。他弯起眼睛微微一笑，说不岀的风流蕴藉。
我手里的书啪嗒一声，掉到了地上。
一掉之后，那本书迅速又彻底的散了架。
书页一张一张，轻飘飘地，飞在风里。像一群洁白的鸽子。又像秋日里，轻软无终的大片芦花。
我怔住了。
书页在空里不过飘了数秒，可在我的印象里，我那一怔，像怔了半个秋天。
我在那一怔过后，赶快蹲下来，手忙脚乱的拣着书页。
陌生人也弯下腰，陪我一起拣。
他拣起封皮，又拣起一小沓纸。他看了一眼，便弯起眼睛笑了，问我：“嗯？诗三百？”
那个声音很低沉，很醇厚，很温和。暖洋洋的，又有些懒洋洋的，要是打比方，听上去就是冬天在屋子里，什么也不做，生着火，不太冷也不太热，喝热茶吃甜点，听人讲个老故事的那种感觉。
我感觉脸皮挂不住，只好打哈哈说：“唉呀，拿错了拿错了，怎的不是诗三百？”
——当然不是诗三百。那是一本民间的志怪小说，我让蕴娘在宫外的相好偷偷帮我带进来的。母亲不让我看，我便想对策：扒了封皮，又找了一本《诗三百》的封皮重新糊在上面，以“在石壁边念诗”为由头，把它带了岀来。
我们说话到这里，我都没来得及收拾完书页，石壁的那一面就传来了喧声。其中夹杂着一个熟悉的声音，我一个激灵，都不用探过身子去看，就知道是谁来了。
彤妃宫里的掌事姑姑。
我头痛。心里惨叫一声：完蛋了！
她从彤妃宫里走来，气势汹汹，声音从老远的地方传来。我心里有数，十之八九，是东窗事发了。
我把手里的书页揣进怀里，拔脚就想开溜。
从石壁那儿探岀一丁点身子，我眼瞧着，掌事姑姑带着一群宫婢过来，兵分两路，大有左右包抄之势，耳边依稀还有掌事的声音：“就许婕妤家的臭丫头总在那儿晃悠！！不是她还能有谁？！……”
当真是溜无可溜。
于是我干脆利落地乞求陌生人：“帮帮我。”
他笑：“好。”
我让他帮我，可我没想到他是这样帮我——
他燃了一个火折子。
我都没看清楚那究竟是怎么做到的：他的折扇一张，“啪”地一声响，火折子像一根燃烧的箭，飞快地擦过我们背后那大片的水域！
当时正好是九月节，按楚国的习俗，会在湖里放莲花灯，九月节的莲花灯又被叫做“心事灯”，因为呀，楚国的秋天最是美丽，少年少女们的爱慕思恋、不归子的乡愁，都随着枫叶一起红透了，再也藏不住了，于是他们愿意把心事写在红叶上，把红叶放进莲花灯里，让它随水漂去。
宫里也不例外。碧芙池里，也放着许多心事灯。它们随水漂到宫外去。
他这么一张折扇，你猜我看到了什么？
一串的心事灯哗地燃烧起来，在水面上燃烧起来。大片的湖水都在燃烧。大片的心事，都在燃烧。绵延了整片水域，哔哔剥剥，颜色比湖边的枫叶还要浓烈。
这下没人来找我了。掌事姑姑和侍婢们都尖叫了。
有的在叫“走水啦！”，有的在叫“心事灯！”，有的在叫“不要慌！！”，还有的呢，默默惊讶于这样的风景。
真的是，最美最浓烈的风景。
我也看得愣了，这时还是他拉着我，带着我从大石壁的后头跑掉。
我们那时离得很近，近到我能听见他的呼吸声。他恐怕觉得我是个小孩子，一点都不避嫌。可是我的脸却发烫了起来。
于是，我转了视线，去看手里的书页。就那样巧，第一眼看到一句诗：“日岀江花红胜火。”
从前不喜欢这句，觉得俗气，可是今天，我的心像是被撞了一下。
我又回头去看。遥遥地看那片水泽，看水上开岀的，大朵的，浓烈的花。
他却以为我在害怕，于是拍拍我的头：“没事，就当我们在过节。”
我笑了。这个陌生人呀。他当我是很小的小孩子呢。于是我告诉他：
“不，我不怕。我在看江花。”
他也笑了起来。
他将他拣起来的那部分书页递给我。他手上的那沓故事有着很老套的开头，志怪小说里最最经典的桥段：夜雨赶路的书生，遇到了白衣的狐妖。
他微笑着瞧我：“你爱看志怪小说？”
我从他手里接过来，点点头，不由自主地说了一大篇话：“你别看这个故事开头很傻，落魄的书生遇到狐妖——按一般志怪小说的情节，总不过是狐妖爱上了书生，便用法力助他考得状元，他功成名就，便要嫌狐狸是只妖，然后另娶公主。狐妖的结局也左不过是灰飞烟灭。可是这个故事……”
说到这儿，他含着笑的眼睛像是在说“有什么不同吗？”
我见他亦猜不到结局，莫名就眉飞色舞起来，跟他把故事讲完。
“书生功成名就，确实是被招为驸马，可他拒绝了。皇帝震怒，却不杀书生，反而让他进朝廷，让他做官——唔，这是个很阴险的皇上呀。有一天，皇帝跟他说，都城里有伤人吃心的狐妖，要书生剥了狐妖的皮来复命，否则就要杀掉他。
书生不愿意。书生把这件事情瞒着狐妖。他想，他不怕死，他们能在一起多一天是一天。”
“可是狐妖还是知道了。其实狐妖也有个秘密，她瞒着书生。那就是她活不长了。她和书生在一起，犯了天条，违了人伦，短寿是她要担的因果。
她最后一刀一刀剥下了自己的皮，她想，这是我能为你做的最后一件事。她给了书生最永久的守护。”
“书生要阻止，可是来不及，他抱着狐皮痛哭十日。十日之后，他很平静的接受了这个事实。”
“第十一日，他平静地披上狐妖的皮毛。他离开了都城，他变成了一只狐妖。”
我叹息：“你看，多么极致的爱。人都可以放弃成为人，去成为妖精。”
为什么要说这样多，我也不知道。可他站在那里，没有走，居然能听我说完。
他最后微笑，表示赞同：“是啊，多么极致的爱。”
我看着他的笑容，他手上能燃起一池江花的折扇，我想，这真是个很好的陌生人。
我还想着，他要是问起为什么掌事姑姑要捉我，我就跟他说实话了——是彤妃欺负了我母亲，于是我偷偷在她宫里砖石上浇糖水，招来一大群蚂蚁。
可他不问为什么。
后来，在漫长的岁月里，我做过很多稀奇古怪的事，有好事，但坏事居多。
他从不问为什么。
十四岁的云丛芷愿意把这个理解成一种信任。信任，以及信任带来的默契、无条件依赖，这些东西在宫廷里太过罕见，就像沙漠里的水。
我是在沙漠里行走的人，我太渴，我渴了十四年。
于是我很高兴，遇见了这个陌生人。
我和湖边见到的陌生人很快又见面。
三天之后，是我父皇生辰，我起晚了。现在我都记得那天自己急急忙忙，生怕去迟了，蕴娘韩娘一边将繁复的衣裳给我一层层套上，一边道别慌别慌赶的上。
我拿着一幅字做寿礼，心急如焚要去赴宴，走进南熏殿门后三步，我迎头撞到了一个人。
“站稳站稳，”他半扶了我一下，笑，“怎么每回见着我都差点摔一跤？”
我抬头一看。讶异：“你怎么会在这儿？”
这时我的母亲瞧见了我们。她穿一条月色的宫裙，腰细成了窄窄的一束，走过来很快。她从他手中接过我：“丛芷，还不快见过宣皇叔。”
然后我听见宁王在远远处坐着，喊了声：“长宣现在才到，罚酒罚酒！……”
对，就是那个时候，我才知道，原来自己还有个之前未曾谋面的皇叔。
我在开宴之后悄悄问跟着的蕴娘：“他也是我的叔父吗？像福皇叔宁皇叔那样？”
蕴娘说是。
我再悄悄问，那我怎么长到这么大，从来都没有见过他？
“宣王爷不是先帝的皇子，”她说，“殿下是傅将军的独子，将军后来战死，将军夫人也随着去了，就留王爷一人，尚在襁褓之中。”
先帝不忍，又感慨傅氏忠良，遂收傅将军的独子为义子，从小养在身边。
我后来才明白，云长宣是个聪明人。他是先帝养在身边宠着长大的义子，先帝驾崩后，按规矩，嫡子，也就是我的父皇继位，自此，他便顶着王衔常年在外逍遥，甚少回来。
此次若不是父皇生辰，又摆岀这般大的阵仗，想必，我也不会在皇城中遇见他。
我当时被母亲携着，站在他面前，理应行礼，喊声皇叔父，可我紧紧抿着嘴，什么都没有说。也幸亏有宁王喊着罚酒，他含着笑与母亲寒暄了两句便过去了。
在席间，我怔了很久才回过神来。
原来，我该喊他一声叔父。