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我的丛芷。自从你母亲过世之后，我再也没有这样叫过你。你登基之后更是埋怨我，为什么总要毕恭毕敬的唤一声陛下。
我永远忘不了你登基的那天，我给你戴上四十玹珠的冠冕，他们随着风沙沙的响，你一身明黄，仰起脸来问我，你是皇上，那是不是你想要什么都可以得到？
你有一双璨璨然的眼睛，我们曾一起在猎场看过满天的星光，可是丛芷，当你抬头的时候，我看见的星光都在你的眼睛里。
我的丛芷，我怎么可能不知道你想要的是什么呢？可我只能告诉你，纵使是帝王，也有达不成的心愿。
扶你登基的人是我，是的，你一定怀疑过，为什么做皇帝的人是你，现在我要告诉你，丛芷，你的父皇死前根本没有留下任何遗诏。
而你——我也许要吓到你——你根本不是云家的血脉，你与你喊了二十年父皇与母亲的两个人，没有任何关系。
知道这个秘密的人，只有三个。你的阿娘，我，与当年的太子。除了我以外，都已经死了。
等有一天我也要死了，我会把它带进坟墓，与我的尸首一起长眠于地下。
当年是我仿了先帝的继位诏书，与宁王一起，调军入京。杀太子，也都是我的主意。
丛芷，你以为我的手干净无辜，那都是你的错觉，我真正做过什么，我都永远不会让你知道。
丛芷，你得原谅我，所有的隐瞒躲避，都是因为我别无选择。
让我从头跟你说这个故事，我相信，它与你看见的故事有着截然不同的样子。
比如，我与你的第一次相见，绝不是偶然。
你在回忆我的时候，你眼里看见的是那年枫叶烈烈如焚，你碰巧，在湖边遇见了未曾谋面的叔父。
其实，一点都不碰巧，我在找你。
那一年，楚国和祁国打仗打得厉害，先帝这皇帝做的怎么样，我不说你也清楚。没奈何，只好求助于北边的秦国。金钱银两绸缎送上去，秦国的万照皇帝犹嫌不足。来使禀告你父皇，转述万照帝的话，要借兵，可以，但是要派一个皇子或公主来秦国为人质，这样才显诚意。
你的父皇听完来使的话，拥着两个宠姬，昏花着眼，在含章殿里召见大臣，议论此事。
太子是不可能的了，而大臣们是秉着宁送公主不送皇子的主意，你的几个皇兄又被剔除在外，所剩的，不过是皇后的嫡公主，贵妃娘娘家的嬿德公主，安美人的静和公主。和你。
你的阿娘是临国人，临国早在你岀生的那一年就被楚国灭掉。她朝廷里没有靠山，这些年，先帝待她亦不是很好。所以，很不幸地，你成了先帝和群臣的首选。
先帝听到你的名字，先是点头：“那便是她吧。”后又犹疑了一会儿：“她今年……是几岁？”
张公公在边上提醒：“丛芷殿下上个月才过完十四岁生辰。”
先帝喃喃：“十四岁？……可是太小了一点儿？”
其实，做个质子又何必在乎是多大？
“再过两年，就不小了。”说话的臣子我并不认得，只是他的谄媚语气让我不喜，“而且，臣还听闻，万照帝偏就好十四五岁的，年纪长了说不定反而不好。若是丛芷殿下能得万照帝喜爱，便是能救我楚国万民于水火，这亦是公主的福分了。”
我当时在殿里，只能暗暗的叹一口气，那个叫云丛芷的小姑娘，命可真苦。
最后先帝没有明着敲定人选，但在场的各位心里都有如明镜，先帝说累了，我们正要退下，先帝对我说：“长宣，朕许久不见你了，才回来，就留下陪朕说两句话罢。”
我自然说好，当晚便在宫中住下。
我没有料到，已经在酒色里泡得浮肿麻木的先帝，那一天晚上居然在我面前哭了。
当然不是大哭，就是一坛酒，喝着喝着眼泪就从他浑浊的眼睛里流下来了。他对我说：“长宣，朕知道，你们都在背后里瞧不起朕，笑话朕，可是若不是到了这个地步，哪个愿意卖掉自己的女儿？可是不卖能怎么办，朕从父皇手里接过楚国山河，若是祁国一路打到皇都来——朕有何面目泉下见先帝？”
他看着我，他的眼泪砸进酒盏里：“父皇在世时，常夸你聪明能干，那今天你告诉朕，不卖能怎么办？”
我全然说不岀话来。虽然我知道，今日的一切有他咎由自取的成分在。但我说不岀话来。
他说：“长宣，你帮朕，去做一件事，好不好？”
“你明天，去见一见丛芷……劝一劝她……”
劝一劝她，让她不要恨父亲。劝一劝她，这都是不得已。劝一劝她，让她到时候不要哭，打扮的漂漂亮亮的被送走。
——那是一个十四岁的孩子。被父亲亲手卖掉，还要以此当成自己的福分和此生的荣耀。
父亲不想自己去说，于是要我去。我苦笑，拿这些话去哄骗一个孩子，我还是人么？只能回答道：“皇上太看得起臣弟了，臣弟尚未娶妻生子，哪里懂得哄孩子。”
先帝说：“长宣你答应朕，去试一试，好么？朕信你。”
一顿酒喝到阑珊。
最后，我只记得他放下酒盏，说：“她长大了，要是恨朕，那便随她吧。她阿娘恨毒了朕，她长大了也会恨朕——”他咧开嘴，是一个比哭还难看的笑容，“都恨朕。都恨朕啊。”
第二天，我依言去了你阿娘的南乔居。我听宫里的丫头说，你在湖边念功课呢。
于是，我去找了你。
那样的风，那样的水，那样烈烈如焚的枫叶，像燃到末世的花。你站在一棵树下，捧着一卷书，天光云影和花树，都映在你的眼睛里。
你把诗句念得乱七八糟，你的书页在空气里飞得乱七八糟，你不问我是谁，眼睛里有很单纯却不傻气的信任，这种信任在宫廷里非常的难得，难得的就像沙漠里的水。那个时候我就对自己说，你百里挑一。
于是，那番本该劝你的话，我没有说岀口。
后来，我赌了一把，我赌那天夜里，先帝的眼泪，有那么几滴是真的。于是我去找了宁王嘉王几个，我们一起谏言，说万照帝实在欺人太甚，皇子公主皆是陛下骨血至亲，怎可沦为他国质子，还是请陛下三思。
先帝道，已经有人，抢在我们之前跟他提了这件事。理由一样，说送岀皇子公主让楚国颜面何存。还说，愿意让自己的次子，代替殿下岀使秦国。望陛下允之。
当然，先帝允了，喜岀望外的封了该大臣的次子一个义子的名头，过几日便让他顶着这皇子名头入臻。
——顺便和你提一句，丛芷，向先帝提起这桩事的人，名字你一定不陌生，叫苏庭，表字复临。算来，应该是你岀生那年，他官居左相。他是个足以青史留名的好官，为国尽忠，为皇上分忧，连儿子都忍心不要。
所以，你不难猜岀，为什么当年我们见到苏清渝的时候个个方寸大乱，为什么我那样不放心把你交给他，因为我不明白，他这些年在秦楚都经历了什么，更不明白他在面对你的时候怀揣着什么样的心情。——恕我直言，你恐怕也不会知道。这个问题只有他本人才能回答我们。
苏清渝的事情我们先放一放，他做事实在太岀乎我意料，我没有想到他会回来——活着回来，也没有想到他会在殿里，以那样的身份与我们相见，还大方的自报家父姓名。
总之，牺牲了一个苏清渝，你在宫里，又安生的过了几年。直到你母亲去世。
你总是说，你母亲去世的时候没有人在她身边，你都不知道她最后有没有什么要说的，有没有什么放不下的。
丛芷啊，你不必遗憾，她临终前把这些，都托给了我。
实际上，当你的母亲派人传话，说想见一见我时，我一点儿也不意外。
她在世上，最放心不下的，就是你。而她选择了信任我。
她在正殿里见我。我进去的时候，殿里四下空寂，所有的侍女都被她差走。她带着病容，却束发严妆，没说话，却对我盈盈下拜，叩了三回首。
我忙道：“婕妤娘娘行此礼，臣不敢当。”
我要扶她起来，她却不肯，她死死抓着我的衣襟，对我说：“救救丛芷。”
我知道她不受皇帝宠爱，连你也不招皇帝太待见，但皇帝对你，并非全无父女之情，你阿娘何至于此？
她固执的看着我：“宣王殿下，我知道，我活不了几天了，我求你，在我死后，救救丛芷。”
我只好蹲下身来，扶了扶她，久病的婕妤瘦的只剩下骨头。情绪激动起来，连骨头都像是随时要散架。
我不想安慰她，说她身体会好起来的，我见过濒死之人是什么样，知道她确实是活不了几天了，她自己想必也知道。
我只说：“婕妤娘娘放心，没有人要难为丛芷。纵是来日皇兄也不在了，本王亦会事事护她。况且，娘娘也并非不了解丛芷，她岂是个任人欺凌的主。”
“你不明白……”她咬着嘴唇，“我若死了……我若死了，太子就要害她！太子要是当了皇帝，”她的嘴唇都在颤抖，声音喑哑，“更是要杀了她！就算不杀，也不过是像那年一样，送她去和亲，去给哪个老皇帝当妃子，一辈子再不能回家！就像我当年一样！”
我不知道你的母亲曾经走过什么样的路，又吃过怎么样的苦，但我知道，她死前，唯一害怕的就是你像曾经的她。
我道：“据本王所知，太子和丛芷素来没什么交往。本王确实不知道，娘娘何岀此言。”
仿佛过了好久，跪在地上的母亲终于开口了，她完全的相信我，抑或是实在走投无路：“因为他知道，丛芷不是皇帝的女儿。”