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待老太太传了饭，丫鬟、婆子们安设桌椅，几位太太、奶奶捧饭、安箸、进羹，伺候老太太吃饭。佩玉见刚才就见姨母家的妹妹柳含烟不在，这会子老太太传饭了，还不在，遂问：“怎么不见柳妹妹，可是家去了？”
此时三奶奶碧澜已经回来，在案旁布让饭菜了，听佩玉这般问，笑道：“柳妹妹这几日旧疾犯了，不过来这里吃饭，一会儿自会派人将饭菜送去她屋里，你们也坐下吧。”
信芳、佩玉、霞秀、明秀姊妹四个一一的让了，方才坐了陪老太太这里吃饭。老太太不过略吃了几口，便指了一碗绿畦香稻粳米粥道：“这稀饭不错，给柳丫头吃去，她这几日病着不爱吃东西。”又问：“还有什么清淡些的？”
信芳笑回：“我看这酸笋鸡皮汤倒正适合柳妹妹，鸡肉性温，益气活血，酸笋对肠胃好，老太太这里的汤做的鲜美，想来柳妹妹能喝几口，添补精神气血。”
老太太听了，喜道：“还是信丫头想的周到，快给她送去吧。”
话说这柳含烟也是老太太的外孙女，佩玉的姨家表妹。母亲早逝，父亲又娶了填房，前两年因点了学政外省赴任去了，老太太不舍的外孙女，遂接了来，与孙女们养在一处。
一时用完饭，丫鬟婆子们伺候漱口洗手，又奉上茶来，老太太又说起柳含烟的身子，道：“含烟这丫头自小就生的单弱，每年换季的时候都要病一场。过会儿你们就去瞧瞧她吧，姊妹们一起说说话儿。”
待茶毕，信芳、佩玉、霞秀、明秀姊妹四个便辞了老太太，往柳含烟处走去。刚到门口，便有丫鬟婆子们迎出来，佩玉问：“你们姑娘可好些了？”
丫鬟回道：“姑娘刚刚吃了药，睡下了，怠慢几位姑娘了，请进来吃杯茶吧。”
明秀道：“既睡下了，我们就不打扰了，过会子等姑娘醒了我们再来。”
丫鬟婆子们又送了她们离开，明秀拉着信芳去了自己屋里，说要一幅画儿，信芳笑道：“就急成这样？横竖要在这里住几天的。”霞秀和佩玉也正要一起去，就有丫鬟来回说：“太太请大姑娘过去。”
到了明秀屋里，信芳便笑道：“快把你们的好茶倒一碗来我吃，不然可再没好画儿的。”明秀自去扇风煮水，一鹧鸪斑盏递与信芳，一曜变盏递与佩玉，信芳尝了一口，对佩玉笑说：“今儿可了不得了，明丫头亲自点茶，又拿了进上的顾渚紫笋来与我们吃，可知所求不小，早知就不那般轻易答应她了。”
明秀笑道：“既吃了我的茶，想再反悔可是不能了，佩玉妹妹你可是我的证人，千万不能让她拖赖了去。”
佩玉笑道：“明姐姐你听二姐姐浑说，就算没有这好茶，你来要画儿，二姐姐她难道还能不画不成？”
信芳笑道：“好，可说来听听吧，妹妹想要我给你画幅什么画儿？”
明秀笑说：“倒也不只是为我，我想着再有两个月就是老太太的千秋了，虽不是整寿，但也是七十二的数字了，所以我想着请你画一幅碧霞元君像，进与老太太。”
佩玉笑说：“不怪老太太疼你，这份孝心我们再比不过的。”
信芳也笑道：“这主意倒不错，碧霞元君乃先帝东封泰山时所封。先帝命人于泰山雕玉女神像，着令有司建“昭真祠”，又遣使致祭，号为“圣帝之女”，封为“天仙玉女碧霞元君”。难为妹妹你能想到这里，可见我们三妹妹说的对，怨不得老太太疼你。”
明秀听了，佯怒道：“早知道你们要取笑我，就不与你们说了。”
早有丫鬟在书案上摆好了各色画笔并各色颜料，信芳于案旁坐了，开始构思。佩玉辞了出去说再去看看如烟，信芳和明秀都说请佩玉给她们带好儿，明日再去看她。
屋里只剩了信芳和明秀，明秀也不扰信芳，自己坐在一旁绣架边绣一幅鸳鸯戏莲的花样，红莲绿叶，婷婷袅袅，两只五色鸳鸯莲下戏水。
信芳一时没有头绪，就看了一回明秀绣花，赞道：“妹妹好鲜亮的活计，这是给谁做的？”
明秀道：“给大姐姐的，去岁大姐姐就已经定了人家，下个月就该出阁了。”
信芳听了笑说：“怎么都没听说？如此说来倒要讨霞姐姐的喜酒了。”
明秀听了，拉住信芳，轻声道：“这话我只悄悄告诉你，在老太太跟前可千万别提起。”
信芳不禁有些疑惑，霞秀也是在老太太跟前长大的，怎的她婚事亲戚家少知道，老太太跟前还不好提呢？遂问：“这话怎么说？”
明秀叹声气道：“大姐姐的这门亲事，老太太原本是不赞成的，说是那家人的名声行事不大好，可是老爷和太太已经定下了，老太太也不好硬拦。所以大家在老太太跟前也都不再提这事，只太太令底下的丫鬟婆子们准备大姐姐的婚事，今日你既知道了，在老太太跟前儿也只装作不知道吧。”
信芳因问：“这却奇了，你们府里的女孩儿，无论人品相貌，个顶个儿的好，又是富贵乡里的诗书大家，怎的还会与比不上你们家的人家结亲呢？”
明秀黯然道：“这我也不知道老爷是怎么想的，只是可怜了大姐姐。我也为她做不得什么，只好给她做了这个，希望她与那准姑爷能像这绣的花儿一样吧。”
信芳也不再说话，只是坐回案旁，边看着刺绣的明秀，边画画儿。
佩玉再去看含烟时，含烟已经醒了，面色有些憔悴，又时不时的咳嗽，见佩玉来了，道：“刚才丫鬟们告诉我了，说姐姐们来看过我了，偏巧我睡了，倒真是失礼了。”
佩玉道：“这是哪里的话，你身在病中，自该好生静养。刚才她们本也打算再过来瞧你的，可又怕人多，扰的你不得清净，遂让我给你带好儿，赶明儿她们再来。”
含烟道：“也不敢劳动姐姐们一趟一趟儿的跑…”含烟一语未完，又咳嗽起来。
佩玉请拍她的后背，为她顺气，又道：“依我说，还是该请个高明些的大夫来，好生开个方子，吃几剂药，治好了才好。我今儿听老太太说你每到换季的时候就要生一场病，这小小的年纪，落下病根可不是玩儿的。”
含烟道：“可不要再提请大夫吃药，这些年来，为我这病，请了多少大夫，吃了多少药，可曾见效半点？先不说以前是在家里，就现在这里这两年，每年都要闹几场，一时张太医，一时李太医，什么名医仙药，折腾的天翻地覆，都不中用。我知道，我这病是好不了了，不过熬日子罢了。”
佩玉道：“快别胡说，你身在病中，自然会说些丧气话。才多大年纪的人，哪里就不好了呢？”想了想，又道：“我想到一个人，或许倒可以治好你的病。”
含烟只当佩玉是安慰自己，因问：“姐姐难道也认识什么神仙，有老君的仙丹不成？”
佩玉道：“虽不是神仙，倒可以请她来给你瞧一瞧。外头的太医虽好，可是他们终究是不求有功，但求无过的，听人的口气说话，我们是怎么说病的，他诊过脉也怎样说病。况且医者讲究望、闻、问、切，可大夫来给我们看病时，必得要绣幔遮着，帕子掩着，更难诊的清病。”
含烟道：“凡是大夫，不都这样吗？”
佩玉道：“我想跟你说的，是我们家太太。我们太太通仙、医、命、卜、相，尤擅医理，若是能请来为你瞧瞧，想来你的病自然能好。”
含烟听了奇问：“你们太太懂医理，这怎么从未听说？”
佩玉道：“也怨不得大家不知道，像我们这样的人家，又是府里的太太，断没有与寻常大夫一般开门挂牌与人瞧病的理。我以前也不知道，是来了京里后，住的日子长了才慢慢知道的。我们三老爷还说，若不是因为有他，三太太只怕要成神仙去了呢！”
含烟又咳嗽了几声，道：“虽如此说，我也知你是好心，可你也说了，既是府里的太太，我们又都是小辈儿，哪有请她来给我们瞧病的道理？那样岂不显的我们太轻狂了？断然使不得。”
佩玉想了想，含烟的担忧也不无道理，她如今住外祖母家，与自己在叔伯家还是不同，自是更小心翼翼的，遂道：“你说的有道理，贸然去请太太不好。不过这次也是缘分，合该你的病能好，我们家二姐姐这次也来了，老太太留她也在这里住几天。明日我去请了二姐姐过来，请她为你调养几日，这算是我们姐妹间的情分，你说可好？”