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楚穆领着目光呆滞的秦朝朝离开地牢，一路回了钱戍的帐子。
一身齐国精兵装扮的西夷混在守卫之中，笔直站在门口，躬身行礼的时候，两人隐秘地对视了一眼。
直到坐在铺了绒毯的床榻上，秦朝朝还兀自沉浸在自己的思绪里头，一言不发。
楚穆瞧了她一会儿，打了水端到一旁，握着她血迹斑斑的双手浸到盆里。清澈的水面上飘起丝丝缕缕的血色，瞬间染红了银盆。
因为外头有西夷守着，楚穆便将脸上不透气的假面摘了下来，随手扔在一旁，又伸手去摸秦朝朝的脖子。
冷冰冰的指尖刚碰到耳根子那儿，秦朝朝就一个激灵回过神来，捂着两颊挪开好几步，睁大眼睛:“唔……”
“不装死了？”楚穆收回手，施施然坐在榻上，“那就好好谈谈吧。”
秦朝朝愣愣地看他：“谈、谈什么？”
楚穆一手支膝，一手在桌案上缓缓敲了两下，沉吟片刻，道：“就从你脸上这块人……咳、面具说起吧。”
秦朝朝撇嘴，扭头：“我不想说。”
一把匕首噌的一声擦着她的脖子过去，落在地上，半个剑柄埋进了地里。
楚穆：“啊，手滑。”
“……”
秦朝朝抱着脖子，默念三遍“威武不能屈”，然后老老实实地就交代了。
“是齐老头给我弄来的。”
楚穆颇感诧异，又听她说：“他早些年在刑部当差，有不少这些东西。”
只怕从死刑犯脸上扒下的才是真。楚穆腹诽，又敲敲桌案：“他那个接班侄子，真是你杀的？”
这丫头，连只鸡都不敢杀，能杀人？
秦朝朝沉默片刻，却闷声点点头，承认了。
事情的经过并不复杂。齐老头的侄子小小年纪就不是个正经人，在落脚驿站里一眼看中了秦念，当夜就把人拖到后山里头欲行不轨。
事实证明秦念那些年的架没有白打，竟真的在这个半大少年跟前占了上风，随手摸到块尖锐的石头把他砸得头破血流。
齐老头赶到的时候，正好看见两人纠缠间，自己的侄子被推到山下，隔着朦胧的月色不动弹了。
秦念满手鲜血瘫坐在地上。
那时候秦家男丁都被处决了，她满腔的傲气和怨恨，再也不想这般苟活，站在坡顶对齐老头说了一句：“如果他死了，我还你一条命。如果他没死，求你为我朝西立个无字碑吧。”
说完纵身跟着跳了下去。
后来，齐老头的侄子死了，她却挂在枝头捡回一条命，被齐老头偷天换日带在了身边。
秦朝朝说：“我已经把命还给他了。现在这条命是我自己的，我没有什么再要对他忏悔了。”
楚穆没说话，抬手揉揉她的脑袋。
他十几岁上战场，杀过的人已经数不清了，实在记不起来第一回杀人时是何感受。不过就算有，也必定同愧疚什么的不沾边。
弱肉强食，你死我活，不就是这么一回事么？
不过怀里这个小姑娘就不一样了，嘴上说着两不相欠，夜里必定也是噩梦连连，真没出息。
……
营地里的梆子敲了数下，已经夜深了。
秦朝朝打了个呵欠，这才后知后觉想起，自己的身份暴露了啊……
她觑一眼楚穆不冷不热的脸色，战战兢兢道:“今日的事，谢谢将军了。”顿了顿，补充一句，“还有那位南霖大人。”
数九寒天的天气，人家光膀子在外头游.行了一圈，也确实不容易。
楚穆嗯了一声，盯着她耳畔，说:“把人皮摘了。”
“……”
秦朝朝小小地反抗了一下，被他沉沉的眸光一扫，刚才地牢里的傲气荡然无存，扭扭捏捏摸到面具边，小心翼翼地揭了下来，露出一张清丽秀气的脸蛋。
楚穆倒也不避讳，捏着她的下巴左右看看，黑湛湛的眸子浮起一层笑意:“看着倒是没怎么变。”
秦朝朝耳根有些红，想起被他藏起来的那幅小像来。
这会儿她女儿家的身份说开了，楚穆也不好再故作不知地使唤她了。独个在屏风后沐浴出来，就看见宽大的床板上鼓鼓囊囊一个小包。
他抬脚踢了踢床板，道:“我今日救了你，算不算报答了你的救命之恩？”
闻言，原本埋头装睡的人一骨碌爬了起来，迭声说:“不算不算！”
楚穆挑着眉角，双手环胸好整以暇地看着她:“一命换一命，怎么就不算了？”
秦朝朝语塞，哼哧了半天，才没甚底气地说:“我还伺候了您一月有余呢……”
说着瞥见他尚在滴水的发丝，殷勤地凑过去，拿着布巾小心翼翼给他擦水:“我手脚很勤快的，将军带我一起走吧。”
楚穆看了她两眼，唇角一勾:“爷考虑考虑。”
……
夜半时分。
帐篷外传来一声怪异的鸟鸣。在静谧的营地内显得有些突兀。
楚穆警觉地睁开眼，就要起身时，发觉身上沉甸甸的。低头一看，不由嘴角一抽。
秦朝朝整个人跟朵麻花似的缠在他身上，一只手臂绕过他的脖子勒得紧紧的，被她抱住的手臂上有些异样的触觉。
楚穆用空着的手揉了揉眉心，甫一动，秦朝朝立时不满地哼了哼。楚穆低头看了她一会儿，有些气不过地抬手弹了弹她光洁的脑门。
毛茸茸的脑袋往他颈窝蹭了两下，没有丝毫转醒的迹象。
“……”
真该庆幸她一直独个住着，否则就她这德行，傻子都知道她身份了。
楚穆用被子严严实实将她裹住，只露了个脑袋在外边，站在床边欣赏了会儿，方满意离去。
行至一个僻静处，他侧耳听了听动静，一脚踹在身侧的树干上。
枝叶摇晃一阵，掉下个黑影来：“哎呦！我的腰！”
只见一个深衣男子抱着腰从地上爬起来，却不敢张扬，只小声抱怨：“主子，您下手也太狠了。”
楚穆似笑非笑地看他，他立时噤声，正色道：“回禀将军，那个钱戍已经关押好了。他身边的心腹也换成了咱们的人。”停顿了一下，他问道：“要不要干脆杀人灭口？”
“此人身后势力复杂，杀不得。”
明面里，他是钱家的浪荡将军，虽然战绩不菲，但为人过于奸猾，早早加入了齐国太子的阵营。而鲜少有人知道，他实际上却是九皇子季桓的人。
如今齐王身体日渐倾颓，正是皇子党派争端激烈的时候，失去钱戍，对季桓是个不小的打击。而让一向激进的太子登基却是楚穆不愿看到的。
他对南霖仔细询问了几句，得知季桓果真如他算计的那样绕行北城，举兵攻晋，此时已经被困在塞城陷入苦战，不由笑了：“季桓此人素来谨慎，若非此次被太子逼得紧了，何须为了这点军功冒险一搏。”
南霖点头：“也多亏将军料定那帮老东西会与齐国议和，才诱使齐军认为有机可乘。属下原本还担心沈将军会从中阻拦，没想到……”
楚穆冷笑一声：“他忙着和我的好二叔追查我的生死，哪里还有心思打仗。”或者说，借机狙杀他本就是沈权此番随军的目的。
他显然不愿多提此人，挥挥手：“行了，照计划行事，有事来报。”说完就要走。
“将军！”南霖忽然出声叫住他，“您不随属下一同回国吗？”见他顿住脚步，神色不明，他继续道：“今日若非那场变故，您已经回到军中了。反正那姑娘危机已解，为何还要留下？”
楚穆眉心一皱，不大愉快：“你是在质疑我？”
南霖低头：“属下不敢。只是好奇。”
他和西夷都是自小跟着楚穆长大的，楚穆很少有事瞒着他们。这回却是想也不想地说：“好不容易打入齐军内部，自然要加以利用探查情报了。行了，你回去吧。”
南霖揉着腰，看着他匆匆离开的背影，暗自腹诽：就您这些年私盗九皇子信函，出入齐军如入无人之境，还需要特地变换身份打入内部？您当我傻呐？
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这一晚，秦朝朝睡得极不安稳。
一会儿梦见十三娘满脸是血地扑过来掐她，一会儿梦见两年前那个死在她手下的无辜少年。
最后画面一转，却是楚穆丢下她离开，一群卫兵架着她去往刑场……
眼见着铡刀要掉下来了，她猛地一蹬腿，醒了过来。
心有余悸地喘着气，她一时还不能从混乱的梦境中挣脱出来，只觉得头脑混沌得很。
半晌，等她回过神来，忽然发觉有些不对头。顺着手里的那角布料抬头，就看见楚穆穿戴整齐，正顶着钱戍那张干瘪的脸坐在床边。
老实说，钱戍长得真心对不起齐国的壮丽山河，再加上长期纵情声色，气血虚空，更是萎靡，白白浪费了一副魁梧的身形。
一大早被这么一张脸瞅着，还真挺惊心动魄的。
“将、将军。”她丢开他的衣摆，蹭地坐起来。
瞅一眼帐外天色，已然光线大盛。
楚穆心里也觉得这张脸猥琐，可是这么明明白白地被嫌弃，到底不痛快，扯着她的脸揉了一通:“没良心的东西。”
“我错了。”秦朝朝从善如流乖乖道歉。
……
戴□□的时候忽然想起一件事来，回头问他:“将军是什么时候知道我……是女子的？”否则他昨日也不会及时扮作钱戍出现。
闻言，楚穆翻着书页的手顿了一顿，抬头看她一眼，却是风马牛不相及地问了句:“你知不知道自己夜里睡相差极了？”
“啊？”秦朝朝瞪大眼睛，有些不明所以。她自小是一个人睡，怎么会知道自个睡相如何。
她抿了抿唇，迟疑道:“我……夜里踹您啦？”
他轻哼了一声没说话。秦朝朝便以为自己真的做了这等以下犯上的事，一个早晨鞍前马后伺候着，把早先的问题完全抛在了脑后。
营地里的士兵们瞧见她这副狗腿样，心里头骂骂咧咧，个马屁精！昨儿还被副将踩在脚底下呢，这会儿就献起殷勤来了！
用过早膳，王进在地牢里畏罪自尽的消息已经传开了。
楚穆趁秦朝朝去洗碗的工夫召见了狱卒。
“下官也不知他从何处拿到的匕首，今晨去查看时，人已经凉了。”
楚穆故作严肃地皱起眉头：“那名军妓呢？也死了？”
“没有没有！”狱卒忙不迭说，“只是喉咙被划了一道，说不出话来了，想必这女子贪生，没有下得了重手。”
楚穆沉吟片刻，道：“即是如此，也不必依照逃兵的罪名行军法了，给个痛快吧。”
依照大齐律法，战时私逃是辱没国都威严的大罪，杖80，男者断椎，女者缢首，算得上最惨烈的刑罚了。
“是。”
这件事楚穆没有再和秦朝朝提起，不过她肯定私下里能听见风声就是了。
晌午，两人在马场旁散步消食。
秦朝朝摸着黑马乌亮的鬃发，心情稍霁，顺手拿过槽边的刷子给它清洗。兴许是冬日水凉，马儿打了几个响鼻，抖着身上湿漉漉的水渍，溅了秦朝朝一脸。
楚穆屈腿坐在草垛上，看她一边擦脸一边笑着去摸黑马的脖子。脑后束发湿了大半，贴在脸颊边，衬得那张平平无奇的脸蛋也多了几分神采。
见那匹马闹得厉害了，他才起身拽住马缰，高高大大的身子只定定地往那儿一站，原先泼辣的马儿竟立刻安静了下来，甩甩尾巴不敢动弹了。
秦朝朝拍着身上水渍，扁扁嘴，这匹马也是个欺软怕硬的。
楚穆看着她半湿的衣襟，语气不大愉快:“你平日里都这么和人刷马？”
“啊？”秦朝朝翕了翕唇，摇头:“他们觉得我身份不好，都不爱和我一块做事。”
原先她也只和春风帐的姑娘一起玩，可是如今传出军中隐隐传着她同钱戍这位中郎将的私情，再连同昨日十三娘的事，姑娘们看她的眼神都有些变了，没说什么，但到底不如以前了。
一时间，她脸上也就没了笑模样，默默拿着干布巾给马擦水。
楚穆居高临下地盯着她低垂的脑袋，唇角一抿，忽然问:“想学骑马吗？”
秦朝朝抬起头，眸子亮亮的:“想！”
楚穆唇角翘了翘，长腿一迈轻松上马，俯身向她伸手:“上来。”
秦朝朝从小以准皇妃的身份养在深闺，自然没有学过骑术，心里也有些向往，颠颠凑了上去。
刚握住他的指尖，却看见西夷低眉走了过来，身后跟着个风尘仆仆的小兵，噗通跪在地上:“钱副将，殿下回来了，正在帐中等您！”
楚穆指尖微动，瞧一眼边上规矩退开的秦朝朝，漂亮的凤眸不悦地眯了眯，却终是翻身下马，将缰绳交给秦朝朝，道：“你回帐子里去，别乱跑。”
谁知那小兵却接着说：“殿下同时也召见了秦主事。”
秦朝朝一愣，和楚穆对视一眼，难道被发现了？