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楚穆随口应承了两声，扯着血迹斑斑的白衫往回走，行了两步又顿住：“九殿下这回可要还我一个人情。”
季桓：“将军请讲。”
“不急。殿下记着就好。”说罢浅浅一笑，心情甚好地转身离去。
这场行刺不痛不痒地揭了过去，待翻过武清山后，他们换了平坦的官道，重新雇了马车，加快了行程赶路。
沈权怜惜地为病弱的楚宁顺气，见身下马车不仅不缓速，反而轱辘轱辘跑得更欢，对着车夫好一通呵斥。
楚宁咳嗽了两声，摇头拉住他：“别为难他了。我们随齐皇子上路，自是要迁就他们的行程。只是……”
喘了两口气，她靠上沈权肩头，艰难地道：“我刚才见楚穆同齐皇子密谈，只怕他心中另有计谋，你要小心提防。”
沈权抱着她连连点头，掀开帘子一扫，叫来其中疤痕覆面的男子，低声道：“你去楚将军车架旁盯着，有何异动速来回禀。”
“是。”
事实证明，他们实在是多虑了。
狡诈诡谲的楚大将军此时只着一件雪白中衣在马车上和秦朝朝对峙。
“烧了！”
“不能烧！”
秦朝朝抱着他换下来的那件血衣，义正言辞：“过血的衣物要在衣箧里压一压才吉利。”
想到这件不知染了多少人血的衣裳要放在他纤尘不染的衣箧内，楚穆脸都黑了：“你敢放进去爷今天就和你同归于尽！”
相持不下之际，车架缓缓停下，落在一座驿站之外。
一群脑满肠肥的官员春风满面地簇拥着季桓，面对晋军一行却是冷言冷语，活似晋国才是战败的一方。
秦朝朝看着季桓“怒其不争”的眼神，自觉这帮臣子丢尽了齐国的脸面。
摇了摇头，她附在楚穆身边道：“那我将这衣裳埋在后院里，启程时再挖出来好烧掉，同压箱底也是差不多的。”
楚穆额角一跳，想起一事：“当初你埋了我的盔甲该不会也是……”
秦朝朝坦然地点头，一脸邀功的表情：“对啊！你的战袍血腥气太重，不埋个三五七年不能挖出来。”
“……”
半晌，楚穆无力地摆摆手：“你去吧。”
秦朝朝应了一声，抱着那叠血衣蹦哒走了。
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季桓早年常驻边关，同驿站的这帮官吏也是相熟的。
没点眼力劲又是小肚鸡肠的，怨不得这么多年过去仍在这荒凉之地做些迎来送往的苦差。
官吏老老实实听训，回去后大彻大悟，当晚将晋国大将军的房间换到了南面最舒坦的独院。
坐在木板床上的沈权气得摔了两盏琉璃灯。
……
夜色渐浓，西风凉沉。驿站前光秃秃的枝丫在风中簌簌发抖，发出若有似无的哀鸣。
秦朝朝麻利地掏出一把小铲子蹲在树下干活，不时左右伸展下小腿。
待一个小坑成型，她想到今日那些被横腰斩死的刺客，默了默，楚穆杀孽太重，还是挖深些好了。
将衣裳埋好填上土，跳起来重重踏了两脚。
“你在做什么？”
她一抖，手边铲子打滑掀起一抔黄土。
苍茫夜色间，秦朝朝看着他熟悉的面庞，蓦地落下泪来。
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那人没料到自己贸然出声竟把个大男人吓哭了，默默转身走开。
秦朝朝一抹脸，拎着铲子跟了上去：“哎！等等我！”
那人站定，她哼哧半天，憋出一句：“我迷路了。”
“……随我来吧。”
并肩走了半晌，秦朝朝挠挠脸问：“不知这位大人名讳？”
“王禾。”
“好名字好名字……”干巴巴说了两句，对方也没有搭理她的意思。
秦朝朝不甘寂寞地又开了口：“大人方才不是问我在做什么吗？”对方终于投来一个平静无波的目光，秦朝朝大受鼓舞，道：“这是我们江陵一带的风俗，凡见了血的衣物需得掩埋数日，血光褪尽后再做处理，是求阖家平安之意。大人可听说过？”
王禾点头：“略有耳闻。”
末了瞅见秦朝朝眼巴巴看向他的目光，只好硬着头皮将话题接下去：“迂腐迷信，要不得。”
“……”
秦朝朝喉间一哽，险些吐出一口淤血来。她笃定，这个青年必定还没有媳妇儿。
之后一路就只剩下秦朝朝絮絮叨叨的声音，说的多半是她秦府不为人知的秘辛，诸如府上管家夫人老蚌生珠，在后院树下挖了数个天坑以示欢喜……
王禾实在诧异于世间竟有如此聒噪的男子。
默然听了片刻，他忽然脚步一顿。
秦朝朝一喜：“你是不是……”
“将军。”王禾向前躬身一揖。
楚穆负手立在阶下，漆黑的眸子划过王禾落在秦朝朝脸上：“还不过来。”
“哦……”
王禾就见方才还滔滔不绝的少年一下子泄了气，耷拉着脑袋走过去，被楚穆提着衣领捉了进去。
簌簌风中隐隐飘来只言片语。
“秦朝朝你最近胆子似乎养得挺肥？”
“我迷路了！……我错了……”
王禾站在院中白梅树下，望着天心残月，颇觉有趣地笑了笑。……∞∞…………∞∞……
在驿站休整了两日，季桓长袖一挥下令动身。
一众官吏依依不舍地在管道上演千里送别，老泪纵横地求着季桓回京多多提拔，将他们调离这鸟不拉屎的地方。
郡丞一把鼻涕一把泪地哭诉，别说鸟不拉屎，人都不生蛋啦！他家夫人随任数年，愣是没有半点动静，他心里苦啊！
季桓扫了眼大箱大箱往马车上装的“贿赂”，温和一笑：“京都地脊人穷，哪有此地生活富足，大人们说笑了。”而后毫不客气翻身上马。
眼看自己这么多年的油水就这么白白送了出去，大大小小的官吏抱团哭晕在路边。
秦朝朝掀开车帘同情地看了他们几眼：“九皇子也太不厚道了，不给升官就算了，还白拿人家东西，他的良心不会痛吗……”
说着随手抓过他们讨好楚穆的众多特产零嘴，丢了个干果咬了两口，眼睛蓦地一亮：“唔！这个好吃！将军，我能尝尝别的吗？”
楚穆：“……”看来你的良心不痛就是了。
接下来一路秦朝朝抱着牛皮纸不撒手，终于把自己吃上火了。捂着嘴里两个燎泡倒在软垫上装死。
楚穆端着碗路边茶摊上买的凉茶，好笑地踢了踢她的腿：“起来。”
秦朝朝哼哼唧唧挪过去，一饮而尽后忍不住打了个寒颤：“好冰。”
“十来斤的干果，也亏你吃得下。”
秦朝朝鼓着脸不吭声了。
楚穆不知从哪里摸出个小布包，展开取出一根银针，不怀好意道：“索性给你挑了吧。”
秦朝朝像只炸毛母鸡似的瞪大眼睛，惊恐地退到厢壁边：“不、不挑！”
“怕什么，手起刀落，很快的。”
“……”
最后，秦朝朝顺利逃过一劫，因为晋国传来一个丧讯。
永乐侯，楚穆那位半生戎马老来荒淫的父亲，死在了一位姨娘的床榻上。
姨娘那传来的消息是突染恶疾，楚穆的心腹北余却在老国公尸首上发现了中毒的迹象。
一时之间兵荒马乱。老管家既不敢上报朝堂，又不敢贸然下葬，只好偷偷给楚穆的心腹递了消息，只道是暂时封锁了消息，还望将军早日回府主持大局云云。
楚穆面色无波地看了信函，略一沉吟，吩咐西夷约见季桓密谈，南霖留下看着沈权。
秦朝朝略有些担心，两人怎么说也是敌对，放任楚穆回国袭爵，于季桓于齐国都不是什么好事。
“我何曾说过要回去袭爵了？”楚穆低头从包袱中翻出一套雨过天晴烟雨裙，随口道：“靖节帝对我忌惮已久，此次回晋我便交了虎符长居封地。这爵位不要也罢。”
秦朝朝一愣，还没回神，那套衣裙铺头盖住了她：“换上，扮作楚宁的模样走。”
若是被季桓认出她来，那才是真的走不了了。
“我……”秦朝朝捏住衣摆处精致的一只白梅，翕了翕唇，讷讷道：“我不跟你走……”