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北余很慌张，北余很惶恐。
因为她亲眼见证了一个“前任上司要成亲了，可新嫁娘不是现任上司他未婚妻”的故事。
自从那日季桓离开后，她时刻不错眼地跟在秦朝朝身边，生怕她一个想不开投了淮岷江。
出乎意料的是，秦朝朝却一直表现得很平静，每日早起作画逛市集，半点不带耽误的。
“傻站着做什么？带上画具，去西郊李知州家。”
“哦、哦！”
看吧，这样醉心事业，哪里像是个失婚少女应有的反应。
府上的马车借给一个丫鬟回乡探病了，两人便在街上另雇了一辆。
路上，北余问她：“姑娘不是最不耐烦给这些官员小妾作画了吗？”
“听说这个三夫人生得闭月羞花，我也想去瞧上一瞧。”顿了顿，她微微笑说，“就是不知道比上那位北棠公主生得如何。”
北余：“……”
当初被将军派遣来保护秦朝朝时，北余曾经向西夷打听过这位未来夫人的性子。
西夷略想了想，简要概括为：“怯懦胆小，谄媚逢迎。”
对此，北余表示：她可能遇到了个假夫人。
……
马车辘辘行到西郊，却见大门紧闭，一问门童，却说知州大人携一众家眷往别院避暑去了，数月后归。
秦朝朝拿出那封信函。
门童只扫了一眼，就说：“我们知州大人出身乡野，从不写书信，姑娘大概弄错了吧。”
北余直觉不对，戒备地看了眼周围，对秦朝朝说：“姑娘，我们快回去吧。”
两人走回大道旁，却见来时的马车被人砍断了车轴停在路旁，那驾马的车夫早已不见踪影。
北余抽刀护在两人身前，神色严肃。
秦朝朝隐姓埋名住在韶城近一年，从没有招惹过什么麻烦，时间一长，楚穆安插下的护卫也被留在府上很少带出来，今日……怕是有大麻烦了。
果然，她刚护着秦朝朝坐上马去，四周草丛里便窜出二十来个黑衣人。
北余护着秦朝朝和他们周旋。她身手虽好，但也奈不住敌众我寡，不多时便负了伤。
刀光剑影中，秦朝朝缩着脖子坐在马背上，手里紧紧攥着那把短匕，身后一人寻得空隙抓住她的脚踝，她便狠狠地冲他的胳膊扎了一刀。
不到一盏茶的工夫，北余已经有些力不从心了。
秦朝朝看在眼里，心里忽然闪过一个念头。
这些黑衣人面对北余招式狠辣，对她，却似乎只抱着活捉的念头？
她一脚踹开另一个凑过来的人，果然见他气急的模样，却始终没有拔刀。
秦朝朝心里有了底，抬手在马股上狠狠一拍，瞬间突围从包围圈中冲了出去，冲北余喊：“带上令牌去知州府上找人！”
黑衣人见她跑了，当下不再恋战，紧跟她离去。
北余捂着肩膀，心中焦急，却也知道自己敌不过那些人，一咬牙，回身往知州府衙跑去。
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秦朝朝的马术并不好，身后那些黑衣人几个轻功跳跃，很快将她围在了一个林子里。
正值晌午，当空烈日映照在枝叶间，光影斑驳炫目。
秦朝朝脸色发白，这会儿也不强自镇定了，结结巴巴地说：“你们、你们追我一个乡野画师做什么？是要我给你们作画么？”
当头几人对视一眼，走出一个高高瘦瘦的男子。
他走到近前，竟是躬身作揖：“秦姑娘，我们无意取你性命，只是请你随我们往晋国一趟，和楚将军换一个人。”
听到楚穆的名号，秦朝朝楞了一下，继续装傻：“什么楚将军？蛐蛐儿么？”
那人不答，静默的目光有若实质，看得她心头一阵发虚。
“姑娘，我们对你和楚将军的过往了解颇多，你不必装傻。”
靠！
秦朝朝眼神飘了飘，不动声色地拧了把大腿，结果用力过猛，眼泪喷薄而出。
“……”
那些人着实被吓了一跳。
秦朝朝半真半假地嚎啕大哭：“那个负心人都要另娶新欢了，我们那些过往还算什么！你们怎么不去抓那个国色天香的北棠公主！我不去！去了他一定手起刀落先砍了我！”
嚎了几嗓子，秦朝朝编不下去了，睁眼一瞧，那人就等着她自个儿停呢，当下上前一步，恭敬道：“请秦姑娘随我们走一趟。”
我走你大爷！
秦朝朝收了泪，不动声色地看着周围地形，还来不及动作，那人道了一声“冒犯”，竟飞身到马上，封了她的穴道，狠狠一甩马鞭，飞快往南边去。
路旁的蒿草划过她的手脚，生疼生疼的。却被压制地不得动弹。
她忍了一会儿，实在忍不住了，吼道：“你直接打晕我吧！”
那人一低头，乍然看见她脸上斑斑驳驳数道血痕也是一惊，手忙脚乱解开她的穴道，随手一提，将她拎正坐好。
“对不住姑娘了。”
秦朝朝觉得这些人对她的态度恭谨得奇怪，却也不容她细想。因为身后已经响起马蹄声，是北余带人追来了！
她左右看看，当机立断低头在那人手腕狠狠咬下一口。
那人吃痛，下意识一挥手。秦朝朝身形不稳，竟直接从马上跌了下去！
山道倾斜，她左肩重重在地上一挫，从坡上滚了下去，撞到一块凸起的岩石，两眼一翻晕了过去。
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“嗖——”
箭矢带着凛凛的风声射出，牢牢扎进犯人的左肩，伴着箭头入骨的声音，男子痛叫一声，止不住地颤抖。
“我再问你一遍，你是否将晋国边防图交与北疆了？”
男子依旧咬紧牙关，一句也不肯说。两手搭在木架上无力地垂着，左右手腕皆有一道深深的刀痕。
楚穆一手里握着弯弓，从箭筒里不疾不徐又抽出一根，放在掌间把玩：“今日倒是有个新鲜事。”
他不为所动。
“你手底下几个侍卫带了个小姑娘到本将军阵前，口口声声要用本将军的未婚妻子换回他们的军师。”
男子浑身一颤，终于抬起头来，一双眼睛在昏暗的地牢里闪着亮光：“她人呢？”
“死了。”楚穆云淡风轻地笑笑，见他发狂，随手抬起箭矢抵着他胸膛，不疾不徐道，“别急。只是个有几分相像的山野村妇罢了。”
那畏畏缩缩、不伦不类的扮相看得他心烦，随手一箭就将她射杀在城下，一道死去的还有他那几个忠心耿耿的部下。
秦琰用满是血污的脸怒视着他：“你这样心狠手辣的一面，念念恐怕还不知道吧。”
“她不需要知道。不过你这个死而复生的兄长不找齐国皇帝寻仇，却来我晋国作乱的事，”顿了顿，他不冷不热地勾勾唇角，“我倒很想叫她知道知道。”
秦琰偏头吐出一口血水，凝神看了他许久，忽然笑了：“是么？你楚大将军难道不正是因为我，连念念的面都不敢见么？”
楚穆眼中划过一丝戾气，随手将他左肩的箭矢拔出，温热的血液溅到他暗色的袍子上。
“当初楚某登门提亲时，秦二公子也是在场的。今日不明不白悔婚，难道不该给我个说法么！”
“不去见她的人是你，又何来我悔婚一说。”
楚穆眸色渐冷，握着箭翎的手微微泛白，却不能真的对他下狠手。
他说得不错，秦朝朝这人，为了生存可以忍辱偷生谄媚逢迎，但在亲人手足这件事上却有着自己的底线。当初为了一个同秦琰长得相像的人，她尚且选择不管不顾留在齐国，要是秦琰死在了他的手上，他丝毫不怀疑秦朝朝会亲手为这个兄长报仇。
若非是知道这一点，他又何必顾虑重重，瞻前顾后。
于公，秦琰是谋逆反贼，他不能放。于私……
回头看一眼昏死过去的秦琰，楚穆吐出一口郁气，丢下染血的刑具离开了刑室。
走出地牢时特别叮嘱了守卫：“请了军医来好好医治。”
“是。”
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秦朝朝再醒来时，耳边是大夫在交代一些注意事宜。
“……左臂伤得尤为严重，切忌不可碰水，这药膏每隔一个时辰涂抹一回。”
北余站在床边哭哭啼啼地：“会不会留疤痕啊？我们姑娘还没有出阁，不能留疤的！”
“留疤事小。我看她那模样有些伤到筋骨，不好生调养可能会废掉的。”见北余嘴角一瘪就要大哭，他忙加上一句：“老夫看你们衣饰华贵，若是能拿到宫廷里的生肌丸应该是大有裨益。”
等北余抹着眼泪送大夫出去，秦朝朝才慢慢睁开眼。
垂眸看一眼自己被包裹严实的左臂，蜷了蜷手指，倒也并非完全没有反应，只是绵软无力罢了。
她叹一口气，睁着眼睛看着窗幔发呆。
北余回来见她醒了，忙上前来：“姑娘醒了？饿不饿？要喝水么？”
秦朝朝张张嘴，果真有些干渴，点头：“水。”
两杯水入喉才觉得稍稍好受些。
她偏头问北余：“你能联络上西夷么？”
北余以为她想将军了，忙不迭说：“昨日刚收到他的来信呢。我晚些给他捎个信，将军的信鸽飞得最快，后日就能收到了。”
秦朝朝在心里默默算了算脚程，幽幽地说：“哦，一来一往也就六日啊。”
北余：“……”嘤嘤嘤，又说错话了。
“明日将行李收一收，我要南下游玩。”
北余急了：“您身上还带着伤呢，怎么能在这时候……”
秦朝朝用另一只手臂盖住眼睛，再出声，就带了哭腔：“我心里难受，不想呆在这个地方了！你不愿意跟着我就自己走。”
北余惕惕然劝了半天，一咬牙，出门去了。
房门没有关严实，隐隐约约还能听见她和谢修和的说话声。
“……姑娘这回真伤心了，你快点把消息带回去……我顶多再拖上两日……”
秦朝朝有些艰难地翻了个身背对房门，一双眼睛乌黑澄澈。
听说两军现在正是各自休整的时候，可是万一他手边正好有要事怎么办？
要不……再给他两天时间？