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夜凉如水，谢修和立在别院门前徘徊，手里紧攥着一份军中急报。
秦琰诈死，好不容易从北疆那边找到的突破口便这样断了，远在皇城的朝臣不知从哪里得来的线报，竟说楚穆与北疆人有往来，勾结外敌反叛了！不然，为什么在这战事如火如荼的节骨眼上离开军营呢？
崇昭帝怒不可遏，当即下旨召楚穆归都，这小半日时间，竟已收到了两封皇谕。可见这小皇帝还真的是很怕楚穆造反啊。
谢修和拧着眉头，有些纳闷，此回北疆蛮夷来势汹汹，崇昭帝仰仗楚家军还来不及，怎么反倒是如此纠结于一个捕风捉影的消息呢？
他想了半天，然实在不通这朝政上的弯弯绕绕，只好抓耳挠腮等着。
听说沈权和楚穆的庶弟楚意得知了这个消息，“义愤填膺”要为皇上效忠，请命披甲上阵，为国杀敌。崇昭君感动不已，对他们大肆嘉奖，器重程度堪比当年的楚穆。
谢修和并不知道楚穆是故意拖着北疆这边，只当战事真的棘手，是以如何也想不通这帮人凑的什么热闹——连楚家军都拿不下来的地方，他们手里在皇城安逸啃皇粮的小小禁军能做什么？
他站在廊下东想西想的，终于听见远处轻微的声音。当即精神一震，翻身越过巷子往那声音处走去。
他们落脚的宅子离闹市远，此时安安静静、冷冷清清，沿途青瓦高墙上挂着两排灯笼，一路铺陈照明，驱散了些许凉夜冷寂。
身量挺拔的青年背着一个姑娘从长巷那头信步走来，又慢又稳。姑娘一只手揽着他的脖子，另一只手伸到前边来，还提着一只精巧漂亮的十二美人灯。
两个人轻声说着话。
谢修和火急火燎的脚步不由自主就停了下来，他想了想，默默蹲在墙头等两人走过来。
夜风徐徐，听到秦朝朝低低的含糊不清的声音。
“……那次之后城里的姑娘就联名上书向府衙哭诉，求我不要再参加灯会。我可丢人了，都好几年没看过花灯了……明明是她们笨！”说着那只握着美人灯的手还轻轻摇了摇，委屈的不得了。
楚穆笑了：“嗯，这盏灯是我赢的，不算你失信。”
“当然不算了。”秦朝朝半边脸埋在他肩膀上，醉意翻涌，眼睛都有些睁不开了：“不过那谜底我也知道。踏花归来蝶绕膝，就是香附嘛，可简单了。”
“嗯。”
又过了一会儿，背上没有了声音，楚穆以为她睡着了，正准备将她手里的花灯拿下来，她忽然又迷迷糊糊地说：“将军，那个姑娘漂亮么？”
楚穆脚步一顿，疑心自己听错了：“你说什么？”
秦朝朝在他后颈蹭了蹭，还是困得不行：“你把我丢在这里，还同谢修和神神秘秘地躲开我说话……你是不是在外面养了姑娘？”
“……胡说八道。”
“不是养姑娘啊。那你告诉我吧，我觉着除了这件事，旁的我都能原谅你。”她身子下滑，声音渐渐低下去，“真的，我那么喜欢你……”
楚穆的心砰地一跳，好像被秦朝朝塞进去一个烟花筒，轰然炸开了。
他喜欢过一个姑娘，从她十四岁就喜欢了，不惜耍手段把她和别人的婚约搅黄。然而中间诸多变故，他府中甚至立了一块无字牌位。
谁能想到兜兜转转，这个姑娘还是到了他身边呢。
楚穆觉得，这都是注定。注定他在二十一岁那年翻进季桓的营帐，带走了那些书信，注定在二十四岁这年晕死在后山，被她背了回去。
他低头站在街灯下，暖黄的灯光投在脸侧，映出耳根的一点红晕。
他站了一会儿，忽然想将过往的那些事情说给秦朝朝听，他低低喊了一声：“秦念。”
没有人应他。
秦朝朝已经趴在他背上沉沉睡过去了，手里还紧紧攥着那灯柄。
他笑了笑，觉得也没什么，那些事，她知不知道都无所谓。
他偏头在秦朝朝额头蹭了一下，一回身，就觑见对面墙头一脸震惊惊恐的谢修和。
楚穆：“……”
谢修和：“……”
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谢修和僵着脸从墙头跳下来，看了眼他肩上秦朝朝，干干地笑了两声：“堂兄你们回来啦？”
楚穆绷着脸，径自往李府走：“有事？”
谢修和这才想起正事，暂时也就顾不上刚才看到的那个柔情似水不似人的堂兄了，掏出信函，将局势大致同他说了一遍，忧心忡忡地：“怎么办？”
楚穆眉心微蹙，问他：“你回天长关取的东西呢？”
谢修和忙不迭从怀里拿出黑布包裹的令牌，摊开来，楚家军的虎头标志霸道地横在上头。
楚穆却没有去接，看了两眼，道：“要麻烦你带上南霖再往京都走一趟，把这块令牌交到小皇帝手上。”
这正是楚家家主调动兵力的私符！当初他父亲辅佐先皇时，特许楚家留有私兵，其荣宠可见一斑。他这么交出来……
“你真打算把这通敌背国的罪名认下来？”
楚穆拐过一个回廊，面上冷冷的：“一年前就该安给我的罪名，北疆这场叛乱能让我拖到现在已是极限，早晚都有这一出。”
“那你有何打算？交了私符，你可就真的任人宰割了！”
闻言，楚穆脚步一顿，站在廊下回身看他，目光前所未有的凝重。
“修和，回皇城去吧。”
谢修和额角一跳，听他继续说：
“我知道安国公当年也是一手扶持着小皇帝上位的，不过你们谢家聪明，文臣里的中庸之道属你们玩得最好。走在血路上的楚家却是不能了。这些年大大小小的战事，皇帝把京都的禁军牢牢攥着，战死沙场的都是我楚家的人。沈权暗地里向小皇帝投诚，不知在军中安插了多少波细作……”
“逼到了这份上，战和死，我总要选一个的。”
谢修和听得胸腔起伏，急道：“我可以帮你！”
楚穆缓和了脸色，笑：“自然有要你帮忙的时候。”
“靠，你刚才那语气，我还以为你这么有良心地把我推出去了呢！”谢修和捶了下他的肩膀，语气轻快：“没什么大不了的，不就成王败寇那回事。我家老头子这么欣赏你，知道我就这么逃回去，不得宰了我？”
想了想，他道：“既然你被革职，总要再派个人来的，你那个草包庶弟怎么样？听说袭爵之后挺嚣张的。”
“不用他。”楚穆眉眼清冷，带了丝寒气，“沈权蹦跶了这么多年，我自然要先和他算算账。”
“……堂兄，你又逗沈权玩，他好歹也成你妹夫了，你老捉弄他也太可怜了。”
楚穆冷哼一声，老实说，若非沈权近来老是在他面前晃荡，他也懒得理会。
不过几个空有虚名的头衔，也就他当个宝。沈权摸爬滚打这么些年，除了个皇城大统领的名号和几个不痛不痒的军功还有什么？
身后秦朝朝轻轻嘤咛一声。
哦，沈权去年和他那庶妹成了亲，听说感情不错。楚穆闷闷地想。
正事谈完，气氛有些沉重。谢修和跟在后头不知想了些什么，老气横秋地叹了口气。
抬头，看见楚穆背上醉得人事不知的秦朝朝，想起自己在墙头看到的那一幕，不由又乐了。
啧啧啧，战场上的冷面阎罗居然被一个小姑娘撩脸红了，传出去都没人信啊！
一年前楚穆失踪时他尚在各地周游，没有见过这两人在齐地军中相处的境况，还以为秦朝朝这样和软的性子，必定被他堂兄压榨得抬不起头，没想到，小姑娘反杀得相当出色啊！
看来堂兄离开战场，还是可以温柔似水的嘛。他颇为欣慰地想。
正在心里说着，前头嚓啦一声脆响，是木盒落地的声音。
他心里咯噔一声，别院里所有的仆从都是遣散了的，此时怎么会有人在？
赶上前一瞧，李家那个娇俏小娘子站在院门前，也不知听见了多少，此时惊愕地看着他们：“你……你是晋国的那位楚将军？”
楚穆看着她，脸色不佳，盖因为她方才打落木盒的声音惊到秦朝朝了，这会儿入了魇似的发起抖来。
她常梦见数年前的那场屠杀。
楚穆握着秦朝朝的腿弯，不耐烦地看着堵在门口的女人：“李姑娘有事么？”
李织织愕然僵在那里。
她有事！当然有事！
她只是拗不过兄长，受他所托将秦朝朝约出去再见一面——虽然她也存着私心，来时还特意梳妆一番，期寄着引他多看两眼——她哪知道自己能撞上这种机要的会谈！
是、是要杀人灭口了吗？
她心乱如麻，双腿疲软，再没有了之前娇小姐的脾气，靠着柱子直哆嗦：“我……我什么都不会说的！你们……你们放过我吧！我再也不会出现在你们面前了！求你了！”
楚穆却没那耐心听她哭喊，隐晦地扫了谢修和一眼，侧身避开她进房，吱呀一声关了门。
见她一副死期将至的模样，谢修和蹲下轻声安抚她：“别怕，我堂兄今日抱了美人，心情不错。把你交给善良的小爷我呢，就是饶你一命的意思，懂吧？”
李织织像是看见一抹光亮，抓着他衣摆：“真的？”
“自然。”谢修和摸着下巴，上下扫了她一眼，姿色是不错，一瞧就是对堂兄怀有觊觎之心的。
“不过你到底是听到了不该听的。”他笑得和善：“要不下个月就远嫁了吧？绥北怎么样？我看挺不错的。”
绥北？那不是齐国北边还未开化的一个小部落么？每年都流传着那位占山为王的吃人首领的事迹。
李织织眼睛一翻，又晕了过去。
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第二日秦朝朝醒来时日头已经大盛。
可是身边的人还岿然不动地压着她的腰。一睁眼，就看见鼻梁高挺、深眉星目的楚大将军。
她有一瞬间的恍惚。还以为自己是在春风帐里。
楚穆看她痴痴傻傻，觉得有趣，伸手在她脸上拧了一把：“我这么好看，都让你看呆了？”
“……”瞬间清醒了。
同床共枕也不是第一次了，秦朝朝也没什么扭捏的，掀开被子起来。一旁的木盆里已经盛了清水，秦朝朝绞了两张帕子，自然而然地将一张递给楚穆。
楚穆弯着唇，心情格外地好。
穿戴整齐后，两人坐在桌上用膳。
楚穆频频看向秦朝朝，目带探究，啧，安静得不大正常。
他放下筷子，咳了一声：“我今日便要启程回天长关了。”顿了顿，又接下去：“你随我一同回去？”
秦朝朝面带疑惑：“我去你们的军营做什么？我在这里等你不就好了。”
“那可不行。”楚穆笑了一声，低头俯就她：“毕竟你那么喜欢我，想来也离不了我。”
“……”
秦朝朝绷了一早上的冷脸骤然裂开，刷的从耳根红到脖子。