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江陵城离天长关并不远，他们抛了水路，一路快马加鞭，短短七日就到了巍峨高耸的岐山。
远远已经能看见上面的往来将士。再往上，就是晋国的据点了。
秦朝朝已经在路上听说了崇昭帝的发难，此时望着那影影绰绰带些熟悉的地方，有些恍然。
这些帝王怎么都是一个样呢，即位前广纳贤士，心怀天下万民。可是一旦在那龙椅上坐久了，少时的一腔热血慢慢也就冷了。猜忌这，提防那，臣子的心不都是这样冷得么。
当年的承平王如此，她父兄如此，楚穆亦如此。
她想，真是好没有意思。
楚穆探手摸了摸秦朝朝有些发白的脸，问她：“累么？”
秦朝朝摇摇头，一双眼睛明亮：“还好啊，不是马上就到了么。”
看着不过一座山头，但其间迂回曲折，关卡重重，上去起码也得再数个时辰。
楚穆想了想，山脚有个小村，倒是可以暂时歇脚。于是西夷和北余先走一步，去那州长处先做通报，烦他腾出间农舍来给两人。
楚穆则带着秦朝朝放慢脚程，慢悠悠骑着马在田间走。
秦朝朝除了在军营那两年看过些外头风光，前头十几年都在洛城长大，从来没有到过晋国这样的极北之地。
前不久还是六月流萤，进了天长关，隐隐约约竟飘起了雪籽。
秦朝朝裹着小袄，惊奇的不得了。原本没去成祁国的遗憾早就抛诸脑后了。
这里常年气候湿冷，养不活什么作物，地上光秃秃的，不似江南遍地绿茵。路旁那些枝叶宽大的树木秦朝朝从没有见过。
楚穆拉着缰绳，心情颇好地给她讲解，这个是地锦草，雪落满地时才长出来，灰扑扑的一片铺满地表。那个是椿漆木，经年不败。还有田间偶尔逃窜过去的小动物，他都能叫出名字来。
秦朝朝感兴趣得很，这儿瞧瞧，那里摸摸，小脸激动地红扑扑的。
楚穆不到十岁就去了军营，这些山野天沟对他来说再普通不过，这会儿看到秦朝朝新奇的模样，便也觉得景色如新了。
沿着田埂走了一阵，秦朝朝忽然转过头来：“将军，你能对我说一句话么？”
她脸上纯粹明媚的笑闪耀在眼前，楚穆竟有一瞬间的晃神。他想，美人如玉，顾盼生辉，此言真是极好。
他伸手拨开她脸上的碎发，难得温柔：“什么话？”
秦朝朝想了想，学着戏园子看来的台本，颇有气势地一挥袖子，说：“看本将军为你打下的江山！”
楚穆：“……”呵呵。
楚穆是绝对不可能说出那种话来的，秦朝朝一路缠着他，最后楚穆不耐烦了，一挥马鞭在田埂间飞驰起来。
不多时，停在了一处农舍外，青砖红瓦，很宽敞的院落，一看就是那个州官的住所了。
果然，一下马，就看见一个方脸精瘦的中年男子在门外候着，殷勤地迎上来，吩咐身后小厮又是接马，又是打伞的。
楚穆没有多言，只是借宿一宿罢了，直接让那州官带他往客房去。
路上想了想，大雪将至，又请他去准备几套御寒的冬衣来，说着指了指身边的秦朝朝：“就照着这个身量找。”
州官迭声应下，一边看着这个被将军扣在身边看不清头脸的人，也不知是什么人啊。不过这不打紧，他心里记挂的是另一件事。
“将军啊，这个冬日天寒，下官特地在屋内准备了几个御寒的物件，希望将军喜欢。”
楚穆随口应了两声，跨上门槛。
州官正要长舒一口气，却见将军揽着那小矮个子一道进去，反手就将门关上了。
“这、这……”
门口守着的西夷面无表情地扫他一眼：“陈大人，有什么问题么？”
“里面……将军……”陈州长支支吾吾了半天，终究什么都没说，溜之大吉了。
西夷眉头一皱，准备进去看看，木门吱呀一声打开，就看见秦朝朝沉着一张脸，拉着楚穆飞快地从里头出来，头也不回地往旁边的客房去了。
他仔细一瞧，将军看着她的神色还勉强算是愉悦？
他抱剑往里走了两步，赫然看到内室床榻上躺着两个衣着清凉的姑娘，看见自己进来眼睛刷地亮了起来。
西夷额角一抽，面无表情关上门。
正这时，北余端着热茶从拐角过来，看见他兴冲冲地招手：“西夷，朝朝在里面吗？我泡了咱们这儿的纪萱草茶，她一定没喝过，我端给她尝尝。诶，你锁门做什么？”
西夷面不改色：“里头有耗子，将军吩咐我上锁饿死它们。”
北余最怕那种东西，端着盘子蹦出老远，哭丧着脸：“这里居然有那种东西么？那怎么办啊，我那间房那么简陋，会不会也有啊？”
西夷盯着柱子，说：“我房里没有。”
“……”北余看他一眼，脸红了，半晌说：“哦……”
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北疆原本只是个散漫的放牧民族，两年前，北疆大旱，百姓难以为生，新首领忍痛将最疼爱的小女儿送到晋国和亲，换取晋国三年帮援。
谁知道三年之约未到，他的女儿就在深宫内斗中死了，死无全尸。
新首领是个重情又冲动的性情中人，听闻爱女惨死，本就怒不可遏，秦琰在此时适时地添了把火，将北疆多年被晋国欺压的怒火一齐激起，挥兵南下。
游散氏族的凝聚力在此时便显现出来了，周边的氏族纷纷出兵支援，再有秦琰加持，竟真的让他们生生攻到了天长关。
直到后来秦琰被捉，北疆大失方寸，暂居关外等待时机。
每天都有那些舞文弄墨的文臣洋洋洒洒歌颂一番我方将士的神勇，将北疆贬地一文不值。沈权和崇昭君听了几次，便信以为真了，动了心思。
他们想得简单，既然北疆已经是强弩之末，又为什么等着楚穆再次携着战功风光回程呢。随便找个人将这场仗打完不就成了么。
然而事实上，北疆即便不是什么硬骨头，但胜在熟知地形，周旋起来灵活难测，可不是沈权这个一贯以兵力压制的人可以啃下来的。
大将军被革职查办的消息一传过来，全军哗然——军营里那帮谋士都眼巴巴等了将军大半月了，终于把他们威武高大的将军盼了回来，结果！
将军，你为什么整日陪着那个一看就是女扮男装的小娘子游山玩水？什么叫你戴罪之身等着陛下降罪？什么什么！陛下还要派遣那个一无是处的沈将军前来主战？！
老太尉眼睛一翻晕了过去。自是一阵兵荒马乱。
楚穆却不理会这么多，他说带着秦朝朝来游山玩水就真的是游山玩水。
两人骑着战马，慢慢悠悠地把天长关附近的几个小镇都玩了一遍。
秦朝朝左手一个驴打滚，右手一串铜铃，喜滋滋地坐在马背上，身前是楚穆牵马的背影。夕阳西坠，昏昏黄黄的光线从前面罩来，愈发显得他身姿笔挺，长身玉立。
她歪着头看了一会儿，觉得将军变了好多，变得对她……特别好。
虽然他说没有在外头偷人，秦朝朝也是信他的，不过……她想到前些天在州官家中送来的姐妹花。
她微微踌躇了下，叫住他。
她说：“将军，那个州官常常给你送“御寒”的……嗯，物件么？”
楚穆没想到她忽然提起这件事，故意逗她：“唔，边关常年天寒地冻，确实时时需要御寒。”
“啊——”秦朝朝苦恼地皱了皱眉，楚穆还要再逗她，却见她压低声音，面色微凝：“我怀疑她们有病。唔……就是那种，你懂的。”
楚穆：“……”他一点都不想懂。
往年在春风帐，有几个混账的将领荤素不忌，弄病了好几个姑娘，秦朝朝作为管事，这些事都是要时时留心的。
那日匆匆扫了一眼她就觉得不对劲了，又让北余暗地里去观察了两日，回来一说，她觉得自己的判断应该不会错。
她继续道：“可是她们不是村子里好人家的女人么？不然怎么会安排给你……咳、御寒呢。不过这些都不是要紧的……”她担忧地扫了楚穆一眼，“你有没有觉得哪里不舒服？”
楚穆抿着唇，脸色沉沉地瞪了她一眼，秦朝朝不敢再开他玩笑，吐吐舌头不说话了。
再之后，楚穆也没有心情逛了，带着她纵马往军营算账去。
秦朝朝窝在他怀里叹了一口气，这可真不是什么小事啊。
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议事厅里，几个官员正围在一起商量对付北疆的办法，一个个眉头拧得老高。唉，没办法，楚将军撂挑子走人，他们却不能完全指望着那个不靠谱的沈将军。
正愁苦，帐帘猛地被人挑开，他们的主心骨楚将军跟个天神似的出现在帐篷外，他们欣喜地站起来，额……天神好像不大高兴？
楚穆岂止是不高兴，他简直是震怒。然而任凭心头如何怒火滔天，面上仍旧无波无澜。
他走进去，扫了众人一眼，最后目光落在脑满肠肥的都尉身上，面无表情：“你随我出来。”
都尉诚惶诚恐地跟出去，走到一个空置的房间前头。
楚穆问：“上回，是你要给我安置几个伺候的农家女？”
都尉一听，眼睛叮的一声亮了，以为将军大人想开了：“是是是，将军需要我立刻带两个来。”
楚穆面无表情：“不用，你能找到几个都带来吧。”说完一顿，又补充：“立刻。”
“……”都尉惊叹地瞪了瞪眼，觉得自家将军果然英勇不同凡人。忙不迭找了个小厮，这般那般吩咐了句。
不多时，那小将领回来十余辆牛车，满满当当装着物资箱，一路掩人耳目地拉进空院来。箱子一打开，一群女子瑟瑟发抖从里头钻出来，神情平静立在一旁。
楚穆随意扫了一眼，有二十来人，穿着粗布麻衣，木钗巾带，一副山野村妇的打扮，可是看那风流体态，哪像是什么正经人家。
他眸中晕起一层黑墨。
都尉却是不知，还微微赧颜，试探道：“将军，这么多人，可怎么安排？”
楚穆：“一起进去。”
“啊？”玩这么大？