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第二十三章

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    海上生明月,天涯共此时。

    伴着丝竹声声,奏起明月曲,宫宴如火如荼,一派君臣和乐的温馨气象。

    沐绮华端坐高位,俯视着底下觥筹交错,一颗心总算能安定下来。此时虽还需时刻维持端庄浅笑,到底比不上前些日子的忙碌,至少能坐下来观赏歌舞,享受美食。

    因着大姑娘上轿头一回,一切习俗皆按旧例,只在吃食在新添了些时下流行的菜式,众位大臣卸下家国大事之忧,对于夜宴也不用在朝堂中约定俗成的那种挑剔眼光看待,因此,此次筵席也是有可圈可点之处的。

    席间众人都忙着推杯换盏,只有太后食不知味,不错眼地盯紧宴会进程,这幅架势,怕是从鸡蛋里也要挑出几根骨头来了。

    观看了两场歌舞,暗恨沐绮华狡猾,全程照搬前几年的旧制,若她真挑出错来,可不是自个儿打脸么?

    思来想去,怕是只有连错都算不得的小瑕疵,太后趁着宫娥一舞完毕,笑着举杯向众人敬酒,大义凛然地谢了他们对江山社稷的大力扶持,才在结尾处轻飘飘说了句:“只是年年中秋夜宴皆是一个花样,实在对不住众位爱卿的辛劳。”

    沐绮华自小听闻过太后巾帼不让须眉的英雄事迹,也曾感叹崇敬过,不过闻名不如见面,现实中的太后反倒把想象中的形象压倒,不再能翻过身来。

    今日一见太后大气从容,一番话心系家国,与那个动不动找她麻烦恶心她的婆母判若两人,却是看呆了,连最后一句的讽刺也听不出来。

    沐绮华未曾响应,却有人欣喜万分地当成表现机会,一身盛装的徐美人缓缓而起,恍若花开一般优雅动人,对上首三人行了礼,面露娇羞,声音也带着几分不好意思:“若太后娘娘不嫌弃,嫔妾愿献一曲琵琶,为众位大人助兴。”

    又非说与你听的,这么积极做什么?太后捏了捏手指,对一向讨她欢心的徐美人顿时不满起来。

    只是徐家人坐在底下看着,拂了她的美意就是不给徐家面子,太后暗地里计较得明明白白后,端起酒杯向她示意:“那哀家无以为谢,只有薄酒相敬了。”

    宫中娘娘要展示才艺,这在本朝可不多见,闻言众人纷纷期待起来,连一刻不休的歌舞也都停下等候。

    皇帝陛下的女人奏乐,大家自然是要给足面子的,因此徐美人的侍女到后宫取琵琶去了许久,众人也只一味耐心等待,时不时投去一两枚期待的眼神,以资鼓励。

    蓦然间成了场上的焦点,徐美人面上矜持,心下却洋洋得意。只是没了轻歌曼舞以供消遣,这样的时光也是十分难熬,时不时接收到一两道目光,似是催促,徐美人自己倒先焦急起来,不住往宫门口望去。

    徐美人盼望一曲夺宠,整场宴席坐卧不宁,唯恐一个不留心便错过表现的机会。

    偏生天公不作美,她找到时机开口时已近宴会尾声,又因着琵琶迟迟未到,硬生生拖了这么久,当侍宴宫人悄声提醒时,心里再不甘也不可能奢望别人为她连席都不散。

    “宴席将散,嫔妾的琵琶尚未到来,想必月宫里的嫦娥仙子嫌弃嫔妾的曲子难听,连让嫔妾献丑的机会也不肯给,既如此,嫔妾也不敢污了众位大人的耳。”徐美人歉然起身,脸上带着得体的笑容,既识时务又不失体面。

    太后赞赏地朝她点点头,顺势散了中秋夜宴,心中满意极了,不愧是她所看好的人,落落大方,将来前程不可估量,至少可以杀杀中宫的威风。

    收起心中的盘算,太后面容和蔼地朝徐美人招手,示意她搀扶自己离场。能得太后的眼,这可是莫大的殊荣,徐美人敛了眼中的得意,柔顺地亦步亦趋扶在太后身侧。

    朝臣散尽,各宫妃嫔也跟着太后离开前殿,饮宴的劲头未消,借着月光挥洒下的霜华引路,一道上说说笑笑,颇衬得上团圆夜的寓意。

    走至惜芳墟,因没了参天大树遮掩,明月的光华更是肆无忌惮地倾泻,落得满地银光闪闪。

    “娘娘您瞧,今夜的月光真好。”徐美人余光瞥见太后怡然享受的神情,顺着她的心意开口,说完赏景般四顾周围,也装出一副悠然自得的样子。

    不经意间扫到花草丛中的身影,在月光照耀下如铺在地上的一方白布,徐美人定睛看了许久,一阵熟悉感扑面而来,下意识问道:“那是谁?”

    声音有些尖锐,在她身旁的太后首当其冲,耳蜗痛了一下,皱眉朝徐美人所指的方向看去,正要责怪她大惊小怪,人群中不知谁说了一句:“不会是个死人吧?”

    此话一出,众人顿觉浑身一冷,有大胆的人斥了句“别胡说”,转头便往那儿走去。不到片刻,一声惊呼划破天际,撕裂了如水的月夜。“死,死人了,死人了。”

    闻言,刚才还谈笑风生众人瞬间乱做一团,哭声叫声四起,程璟直觉耳边嗡鸣,有些烦躁地吼了声:“都给朕安静!”

    众人惊惧未定,又被程璟吓了一跳,只是都闭了口,不敢再有声响。程璟满意了,才吩咐身后的李德胜:“速调御林军。”

    偏头时,面色苍白的沐绮华恰好落入眼中,她不声不响地站在身侧,明明怕得厉害,仍旧倔强地抿着唇,安安静静的。

    见惯了她娇俏的小姑娘模样,程璟心下一软,下意识与她十指交握,触手寒凉,可见吓坏了。将她牵得更近些,低声安抚:“莫怕,有朕在。”

    御林军来得迅速,手中数百盏宫灯立刻照得惜芳墟如同白昼。

    熟悉感促使徐美人再次抬眼,这回瞧得清清楚楚,一颗心突突地跳着,跪倒在太后跟前:“太后,那,那是嫔妾的侍女小琴,莫不是,有人要杀了嫔妾?”

    她失魂落魄的,显然吓破了胆,太后于心不忍,安慰了两句,转头吩咐御林军:“四处搜查凶手,不可放过蛛丝马迹。”

    月昭仪眼中含泪,扶起发软的徐美人,一副姐妹情深:“妹妹莫慌,有陛下和太后在,自然不会让凶手有可趁之机的,小琴与妹妹主仆一场,今又替你受祸,该想想办法先安葬了才是。”

    想起两人在宫中相互扶持的日子,徐美人顾不得程璟先前的警告,当下痛哭出声,由月昭仪搀着来到死者旁边,为主仆情深大哭一场。

    月昭仪一面扶住徐美人以防她瘫倒,一面柔声劝慰,眼睛突然扫到四处散落的珠串,咦了一声,拍拍徐美人的手示意她看,“妹妹仔细看看,那是什么?”

    徐美人止了哭泣,反复辨认,心中一凛,手上却毫不迟疑拾起珠串,快步来到程璟面前,哀求道:“请陛下彻查此物来源,嫔妾的侍女不喜饰物,这定然是凶手留下的。”

    压抑不住好奇,沐绮华凑上前一瞧,瞬时呼吸一滞,这手串,凝雪有一条一模一样的。为印证沐绮华猜想一般,当下便有人作证在凤临宫宫人手上见过。

    不曾理会四周的猜疑声,程璟以平常稀松的语气问沐绮华:“朕也记得你有个宫女,手上戴了一串与这差不多的?”

    这拉家常般的问话,沐绮华倒不知如何反应,勉强以不在意的语调回复:“陛下记性很好,臣妾身边的凝雪是有一串。”

    想了想,不知程璟是何等心思,沐绮华还是决定说清楚些,刚待启口,那队派出的御林军已前来复命:“启禀陛下,凶手不见踪影,只是属下查至冷宫,禁足的容修媛骤然暴毙,是中毒而死。”

    有了这么多零星线索,稍加联想不难将事情串起来,徐美人突然重重跪在程璟面前,无声落下两行清泪后,语含悲痛地请求:“求陛下彻查凤临宫,前些日子太后心慈,才起了宽赦容修媛的心思,娘娘您与她有仇报仇,在嫔妾看来无可厚非,可您不该罔顾法纪,指使宫人杀我无辜侍女。”

    程璟凝视着下首梨花带雨的徐美人,声音波澜不惊:“皇后贵为六宫之首,此事尚未查明之前,不得放肆。”面上偏帮着沐绮华,交握的手却悄然放开了。

    “正因皇后贵为六宫之首,更应谨言慎行,恪守宫规,来人,去凤临宫将那个宫人带来。”太后见儿子被迷得失了公允,一腔怒火化作两道眼中利刃,直直向沐绮华射去。

    收起被程璟抛下的手,沐绮华默不作声,一副身正不怕影子斜的坦荡模样,这就是她告诉众人的态度,她相信凝雪。

    事情闹得太大,凝雪一路上已将事情琢磨得差不多了,与主子一般,也是心胸坦荡的样子,来时二话不说,跪下便喊冤。

    太后听完随从的回禀,冷笑一声,斥道:“你有何冤枉,中秋夜宴,你不跟在主子身边,留守凤临宫,也是值得怀疑之处,何况今夜你还出去过一趟。”

    凝雪不慌不忙,细细回想了今夜的事情,她性子太直,不喜宫中时刻笑脸迎人的阿谀逢迎,见人一事她一向能逃就逃,横竖凝霜稳重能干,主子又能体谅她,她也就不当回事儿。

    谁曾想今日被人拿住这点作筏子,凝雪有些无奈,她又不能说出真实原因,找个借口比不解释更容易掉进陷阱。

    心转数念,凝雪直接越过了留守一事,出门她倒能解释得清楚,何况还有证人呢。“回太后娘娘,奴婢今晚是出来过,因着孟婕妤遣了侍女讨要桂花,奴婢才摘了送过去的。”

    “我不曾向你讨过桂花呀”,静静旁观的孟婕妤骤时听到自己的名字,下意识脱口而出,话语未落,心下便明了,自己,又做了陷害皇后的推手。